J1最年長37歳「成長できる」 アルビ新潟のGK小沢
サッカー・アルビレックス新潟のGK小沢英明が今季、14試合に出場し、自身のJ1シーズン最多出場を更新している。Jリーグ旗揚げ前に鹿島アントラーズに入り、今やJ1で最年長の37歳。プロ生活20年目を迎えても「さらなる成長」を目指すベテランが、下位からはい上がろうとするチームに力を与えている。
試合では守備陣に的確な指示を出し、得点を防ぐ確実な捕球とパンチングが目を引く。相手が攻勢に出れば、捕球した後にあえて間合いを置き、味方を落ち着かせる場面も多い。
中心選手の風格十分だが、長く先発の座を奪えず、昨季までのJ1出場は通算25試合にとどまっていた。1992年にアントラーズに入団後、横浜F・マリノス、セレッソ大阪、FC東京と渡り歩き、2004年にアントラーズに復帰。チームが07~09年に3連覇したときも「絶対的守護神」とされる曽ケ端準に次ぐ第2GKだった。
アルビには今季から加入。日本代表にも選ばれていた正GKの東口順昭が両ひざの負傷で苦しむ中、14試合に出場した。9月のナビスコ杯2回戦の第2戦で武田洋平に先発を譲って以降、リーグ戦でも3試合連続でスタメンを外れたが、腐ることなく、ベンチから戦況を見守り続ける。
守備の要のGKは正選手が固定化されやすいポジションで控え選手の出番はなかなか来ない。それでも空いた時間は常にストレッチをし、足を動かして体を温める。ベンチにも入れない時は、体を休めたり、逆に体力をつけたりする時間だと割り切る。その姿勢は、試合に出られない若手の見本になっている。
「試合に出るための真摯(しんし)な姿勢がチーム全体の力になる。そう考えれば、やる気を失ったり、落ち込んだりすることはない」
同年代の選手はほとんど一線級から退いているが、昨季は、さらなる向上を目指し、初めて海外に移籍して南米・パラグアイでプレー。「これからも常に成長し続けたいし、成長できる」。次の出番をうかがい、練習に励んでいる。(有田憲一)
新潟の小澤が一般紙である朝日新聞にて報じられておる。
J1最年長となった現在に於いても更に成長を目指すとのこと。
これは、素晴らしい。
「GKは30歳から」との格言があるように、サッカー選手としては上の年齢となるポジションであるが、ここに来て成長とは驚くべき事と言えよう。
やはり、サッカーという球技は頭脳と精神が重要であると改めて感じさせる。
年齢を重ねたといって、安易に選手を切るのは誤りである。
鹿島の選手らも小澤を目指し、最年長プレイヤーとなり報道されるようになって欲しいものである。