元日本代表ＤＦ秋田が今季限りで現役引退
元日本代表でＪ２京都のＤＦ秋田豊（３７）が今季限りで現役引退することが１９日、分かった。９３年のＪ発足時から鹿島などで活躍してきたが、今季はＪ２で出場機会が激減し、引退を決断した。９８年フランス大会、０２年日韓大会とＷ杯を２度経験し、Ｊ１、Ｊ２通算４０５試合に出場。気迫あふれるプレーとリーダーシップで「闘将」と呼ばれた男が、１５年間の現役生活に別れを告げる。
秋田は、今季の京都移籍時に「年間４８試合のうち２４試合に出られなければやめる」と心に誓っていた。ここまで出場１４試合。既に京都幹部に引退の意向を伝え、了承された。２５日のホーム最終戦・仙台戦で引退式が行われる。
Ｊ発足の９３年に鹿島入りし、開幕の名古屋戦（５－０勝ち）でデビュー。当時まだ鹿島で現役だったジーコ前日本代表監督からはプロ魂を学んだ。「いくらでもいけた」という酒を１滴も飲まず節制。まゆ毛がすり切れて薄くなるほどヘディングを練習した。鹿島でリーグ４度、ナビスコ杯３度、天皇杯２度の優勝を飾り、黄金期を支えた。
引退後は指導者になる。Ｊリーグの監督就任に必要なＳ級ライセンス取得を目指しており、来季は古巣の鹿島や名古屋でコーチに就任する可能性もある。将来は「鹿島や代表で監督をやりたい」と夢は大きい。 ［2007年11月20日9時2分 紙面から］
引退のＤＦ秋田「こんな自分でもＷ杯」
今季限りで現役引退するＪ２京都ＤＦ秋田豊（３７）が２０日、あらためて１５年間の現役生活を振り返った。
約２時間の練習後に「喜びを味わえずに終わる選手もいる中で、こんな自分でも代表に選ばれ、Ｗ杯に出られた。学生時代の自分を見てた人は、できすぎと言うと思う。いろんな人に支えられながらここまで来られた」と語った。２５日仙台戦（西京極）の試合後に引退のあいさつをし、記者会見を行う。 ［2007年11月20日20時27分］
元グランパス・秋田引退 Ｊ１通算３９１試合、ベストイレブン４度
2007年11月20日 紙面から
サッカーの元日本代表でＪ２京都のＤＦ秋田豊（３７）が今季限りで引退することが１９日、分かった。鹿島では９冠獲得に貢献。日本代表としては岡田監督の下、９８年フランスＷ杯で主力ＤＦとしてプレーするなどした。日本のサッカー界に数々の輝かしい足跡を残してきた男が、ついに現役生活にピリオドを打つことを決断した。
数多の栄冠を手にしてきた秋田が、今季限りでユニホームを脱ぐ。やり残したことはない。悔いもない。表情は晴れ晴れとしていた。
「選手としてすごく幸せなサッカー人生だったと思う。これだけ長くプレーできたのは、すごく良かった」
愛院大時代までは、驚くべきキャリアはなし。だが、たゆまぬ努力と不屈の精神で日本を背負うトップＤＦにまで上り詰めた。鹿島での栄光の９冠。日本が初めて出場した９８年のフランスＷ杯では日の丸を背負って戦った。闘志むき出しのプレースタイルから、いつしか自然と“闘将”という名が付いた。
鹿島、名古屋では中心選手として君臨し、最後は京都に移籍し、Ｊ２リーグに主戦場を移した。ラストイヤーは出場機会に恵まれたわけではなかったが、その存在感は抜きんでていた。
だが、「京都に行った際、４８試合中２４試合に出ることができなかったら、辞めようと思っていた。９、１０月にできない状況になり、その辺で決めていた」と身を引く覚悟をしていた。
水面下では指導者、評論家としてのオファーが持ち上がっているという。ただ、現時点では今後に関しては未定。秋田自身も将来的には監督として再びピッチに帰ってくることを視野に入れている。
「９３年の開幕が一番の思い出かな。自分の歴史もここからスタートしたと思うし、Ｊリーグの歴史もここからスタートしたわけだから」。Ｊリーグとともに名をはせてきた闘将が、現役生活に別れを告げる。
【秋田豊（あきた・ゆたか）】 １９７０（昭和４５）年８月６日、名古屋市生まれの３７歳。１８０センチ、７８キロ。愛知高から愛院大を経て鹿島入り。当初は右サイドバックで活躍し、その後は不動のセンターバックとして同クラブの９冠獲得に貢献した。０３年のリーグ戦後に戦力外通告を受け、名古屋入り。０７年にはＪ２京都へ移籍した。Ｊ１リーグ通算３９１試合に出場し２３得点。Ｊ２リーグ（１９日現在）１４試合に出場し無得点。Ｊリーグベストイレブンに４度輝いている。日本代表としては９５年１０月２４日のサウジアラビア戦でデビュー。９８年フランスＷ杯、０２年日韓共催Ｗ杯メンバー。国際Ａマッチ４４試合に出場し４得点の成績を残している。
一つの時代が終焉を迎えた。
2003年まで鹿島の壁として君臨した秋田豊が引退。
我等にとっては寂しいことではあるが、彼にとっては新しいチャレンジが始まるだけであろう。
指導者として鹿島の地へ戻る可能性もあるとのこと。
であれば、週末の飲みを楽しみにサッカーを行う船山の弟分、興梠慎三へ精神の注入もあり得るのでは無かろうか。
本田主将（当時）すらも突き飛ばしてしまう恐るべき野獣をコントロールするには、強靱な精神を持つ人間は必要である。
織田信長になますのように切り刻まれても生きながらえてしまう加納随天がごとき精神力と生命力を我らは望むのである。