紅葉ドライブ

霜月初旬、山粧う只見線『大白川駅』を再訪した
午前8時４５分、駐車場はすでに満杯で階段の踊り場のキノコ蕎麦の看板を横目に2階に上がると
１１時開店だというのに平石亭さんのノ－トには僕の前に何と１３組の名前が書きこまれていた

開店まで２時間もあるので駅の周辺をのんびり散策してみることにした
これはラッセル車でしょうか、雪深い季節に備えてきれいに整備されている

ホ－ムの右下には波間川が流れ、国道２５２号線沿いに佇む駅舎の２階に平石亭さんが営業している

国道沿いを歩いて行くと波間川に架かる鉄橋の下流の山々も秋化粧を始めている

更に３0分ほど歩いた先には深い峡谷が、岩魚の里の看板があるほどなので来年はロッドを携えて訪ねたい

開店３０分前に駅に戻ると木々が陽に照らされてまさに山燃ゆるの感
駅舎の２階からはトントントントンと蕎麦を裁つリズミカルな音が聞こえてきた

１１時５０分、二巡目に案内されて着いた席は厚さ３０センチを超えるケヤキの４人用のテーブルに僕ひとり（コロナ対策かな？）
もちろんキノコ蕎麦をお願いして待つこと１５分、大きくて分厚い丼にてんこ盛りのキノコ蕎麦が運ばれてきた

お蕎麦の上には食べきれないほどのナメコと少々のシメジとヒラタケ、そしてマイタケと大きなシメジのてんぷらが１本づつ、殆どお蕎麦が見えない

レンゲでふた口み口お出汁をすすると、お蕎麦とキノコの素材を引き立てる優しい味わいに仕上げられている
熱を加えられたお蕎麦を手繰ると、あの蕎麦本来の研ぎ澄まされた鋭い角が削り取られたまろやかな食感で
キノコと共に秋を味わうにはちょうど良いお蕎麦の表情に姿を変えている、キノコのお出汁が美味しかった～！

さて、キノコで満腹にはなったものの平石亭さん本来のお蕎麦を味わって帰りたい
前回は鬼面蕎麦ととろろ蕎麦を頂いたので今回は定番の源流ざる蕎麦をお願いした

透明感のある艶めかしいお蕎麦を一口すすると、噛めばきゅっと音が聞こえそうな凛々しさが嬉しい
今回は忙しかったのかお蕎麦にむらがあるけれど律儀に切り揃えられたお蕎麦よりも僕はこちらの方が好きだ

秋の味と定番の凛々しいお蕎麦を頂いたことで、とても得した気分でお店を後にした
さて、夜のお蕎麦にはまだたっぷり時間がある、来シーズンのために岩魚の渓を探索しておこうか

国道２５２号線と別れて左に進み、更に山奥へと渓に沿った道を進むと、、、、

岩魚の気配ムンムンの波間川支流の渓が現れる
来年はこのあたりで岩魚と遊んでからお蕎麦を頂くことにしようか

里に下るころには陽が陰ってきて夜のお蕎麦屋を決めなければ、、、、
へぎ蕎麦が美味しかった清兵衛さんは午後３時までだし、越後屋さんも由屋さんもいいけれど折角だから呑みたいし、、、

けっきょく落ち着いたのは小千谷の道の駅
ここなら隣接する天然温泉で疲れを癒せるし呑んでお蕎麦を頂いてから安心して車中泊もできる

生ビールを2杯飲み干すころを見計らって運ばれてきた緑がかった細切りのへぎ蕎麦、これは期待できるかも

薬味は刻み葱と天かす、添えられた生ワサビに真剣勝負の心意気を感じる
ひと口啜ると、むむっ、、、鰹出汁の効いたつゆに細切り独特の小気味よい食感と滑らかなのど越し、これは旨い！

あっという間に完食すると、すかさず蕎麦湯を運んできた花番さんに、、、、ちょっと待った～、これもう一枚お願いします～！

山と溪を旅して