第226号 蝦夷地に建立された東照宮

現在の名称＝北海道東照宮

東照宮といえば、日光にあって徳川家康公を祭る社。
その東照宮が、なぜ蝦夷地にも建てられたのだろうか？

幕府は1855年に箱館を国際港として開港した。
箱館奉行は外国からの脅威に備え、蝦夷地の防備、警備の要として新奉行所の建設を江戸徳川幕府に具申。
これが認められ、1864年６月に五稜郭に新箱館奉行所が完成した。

そのときに、鬼門（東北方向）に守護神を配置することとし、東照宮大権現の分霊を受け、官民あげての社殿は1865年４月に完成したのであった。
これを機に、上山村が神山村と改字された。
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（神山町に残る初代鳥居と陣川町にある現社殿）

明治元（1868）年１０月に、新政府が統治する五稜郭を旧幕府脱走軍（榎本軍）が占拠。
榎本軍は、新政府軍の攻撃に備えここに砲台を築いたが、同２年５月の箱館総攻撃で陥落。
その際、華麗な社殿は新政府軍によって焼き払われたが、この鳥居は残った。

その後、社殿は函館の西部地区を転々とし、同１２年に宝来町に落ち着き長らく鎮座していたが、平成３年に現在地に移転した。

初代鳥居の制作者は、東京の品川台場、函館の弁天台場、五稜郭などの石垣工事を手がけた「備前・岡山の石工・井上喜三郎」。
名工によって造られたこの大鳥居は、これからも函館の町を静かに見守ってくれるだろう。