【仏像を傷つけたのは誰か？ 寸劇でその模様を面白おかしく再現】
ＮＨＫの大河ドラマ「真田丸」で先日〝鉄火起請（てっかぎしょう）〟の場面が放映された。赤く焼けた鉄片を手に乗せて火傷（やけど）の有無で漁民同士の争いに裁定を下す――。中世には犯人捜しや村落間の争いに決着をつけるため、鉄火起請や湯起請という過酷な裁判が度々行われた。湯起請のルーツは古代の〝盟神探湯（くがたち）〟に遡る。３日、奈良県明日香村の甘樫坐（あまかしにいます）神社でその模様を再現した「盟神探湯神事」が行われた。
盟神探湯は神に盟（ちか）って湯を探ること。湯釜の熱湯に手を入れ、供述に偽りがあれば火傷をするという古代の裁判方法だ。盟神探湯は日本書紀の允恭天皇４年（415年）の中に記述が見られる。氏姓（うじかばね）を詐称する者が多くなり、氏姓制度の混乱を正すために神前で盟神探湯を行ったという。その釜は710年の平城遷都後、神社が現在地に移されたときに一緒に運び込まれたが、いつの間にかなくなったそうだ。
神事は故事に基づき毎年４月の第一日曜日に開かれているが、昨年は雨天のため中止だった。87代目の飛鳥弘文宮司がたたく板木を合図に神事が始まった。場所はしめ縄が張られた謎の巨石「立石」の前。宮司が煮えたぎった湯釜に米と酒を注ぎ、祝詞奏上の後、笹を打ち振って列席者や見物客のお祓いを行った。その後、地元の氏子や明日香村を拠点とする「劇団時空」のメンバーたちによる寸劇が繰り広げられた。鮮やかな古代衣装は考古学者の猪熊兼勝氏（京都橘女子大学名誉教授）の考案という。
寸劇は寺の仏像を傷つけた犯人を盟神探湯で見破るというもの。３人の容疑者が引き出され、せかされて１人ずつ恐る恐る熱湯に手を浸す。その愉快な様子や苦しい言い訳に、何度も見物客から爆笑が起きた。犯人は青い衣装に身を包んだ「物部青人」だった。青人は実際に一瞬手を入れ、飛び散った熱湯のしぶきがかかった容疑者の１人は「あちっ」と大声を上げていた。この後、見物客たちは宮司から配られた笹の葉を熱湯に浸し、無病息災のお守りとして大事そうに持ち帰っていた。
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