アルビレックス、シンガポールで戦う

<アルビレックス新潟、Ｓリーグ観戦記>
仕事でシンガポールに来た。チャンギ空港に降り立つと、東南アジア独特の香辛料の臭いが鼻を突く。４月の東南アジアは連日３５度を越す高温と雨季前の多湿で最も厳しい時期だが街並みはとても綺麗で、華僑系、マレー系、インド系、アラブ系そして最近は海外からの観光客も多く白人も良く見かけ、国際色豊かだ。
このシンガポールはあまり知られていないが、サッカー以外でも７人制ラグビーやクリケットの国際試合もよく行われ、旧英国領の名残がここにも。昨年３月にワールド杯一次予選で日本代表がシンガポール代表と試合をしたのは観客収容人数が少ない、小さな競技場でであったが、それは数日後にクリケットの国際大会で最大規模の競技場を使う事になっていたからだ。この競技場、おそらく National Stadium は２１年前のロス五輪アジア地区２次予選の初戦、あのピヤポン率いるタイ代表に 2-5 と惨敗を喫した競技場だ。
この試合は当時NHKで中継録画されたが、開始２５分でタイ相手に２失点を喫し、尚も続けて２点を追加され私はショックで翌日の大学の授業を呆然と受けていたのを思い出す。当時の日本は例年に無い寒さで、３月になってもなかなか気温があがらず雪が降る日もあり、このシンガポールとの高温度差に選手もかなりやられたらしい。従って昨年３月に日本が苦戦したのもよく分かる。
シンガポールでもサッカーは人気のスポーツだが一般の人にサッカーの話を向けても返ってくるのは衛星チャンネル等で楽しめる欧州のサッカーの事ばかりで特にイングランドのプレミアシップの関心が高い。地元Sリーグは関心がいまいち。日本からアルビレックスがSリーグに参戦している事を知る人も少ない。このSリーグ、日本のJリーグの成功にあやかってマレーシア（Mリーグ）、韓国（Kリーグ）がそれぞれリーグ名替えたのと同様にSingapore の頭文字を取ってSリーグとしている。かつてはマレーシアとシンガポールで一つのリーグを形成しお互いに切磋琢磨していた様だが、マレーシアの観客が異常にエキサイトしたり、マレーシアのクラブ同士で馴れ合いの試合などをしてシンガポールのクラブを優勝させなかったり、また八百長事件なんかがあってとうとう分離独立してしまった。
Sリーグは１０チームで形成されており、アルビレックスは１勝２敗３分けの８位だ。しかし２週前には強豪の Home United を下し、今節対戦する Singapore Armed Force F.C. のキム＝ポウルセン、デンマーク人監督も“Home United から開始１５分で３得点を奪った攻撃力には要注意”とのコメントを。試合はアルビレックスが組織力よろしく、ボールを良く繋ぐのだが、SAFFC　はこの高温多湿を考慮してか守備を固めてカウンター狙い。しかし、それが功を奏して１６分に　Farizal Basriにカウンターから先制を許してしまう。その後もボールは支配するのだがシュートに持ち込めない。４３分には相手に退場者がでて更に優位に立つ。そして５０分山田のヘディングで追いつく。さぁこれからと言う時にその５分後にタイ代表トゥアーサックのアシストから２点目を喫しまたリードを許す。タイからも何人かこのSリーグに来ているがアジアカップの日本戦で得点を挙げたタイのサティーは２週前に対戦した Home United の所属だ。 SAFFC は更に守備を固め、FWの元オーストラリア代表、ゼリッチまでもが守備に回る。DFにはブラダンというセルビア人選手もおり、この２人が大きな壁になり制空権を握られセットプレーからもゴールが奪えない。８１分にはまた逆襲からアリに決められ２点差が付いてしまった。スタンドには数百人の観客がおり、チァーガール達を含んだサポーター達はこの試合展開に大喜び。だがアルビレックスも在留邦人の子供たちの“アルビレックス！アルビレックス！”の声援を受ける、ここは子供達の為になんとかもう１点をと私も声援を送る。そしてロスタイムに橋本のミドルシュートで２点目を上げる。数十人いた在留邦人達から大きな歓声が。まだ２分ロスタイムが残っている、チャンスはある。９２分にはゴール前３０ｍの所からFKを得た。GK以外全員がゴールマウスに入る。その上げられたボールから放たれたシュートはクロスバーを叩く、そのこぼれ球を拾ったショットが今度はポストに阻まれ、万事が休す。最後に見せ場は作ったが勝てなかった。下を向くアルビの選手よ、上を向け、日本で待っているぞよとスタンドから声を掛けたが聞こえたかな？
Sリーグとはいえ地元シンガポール、タイそしてオーストラリア等の代表、元代表選手がいるので、レベルは侮れない。サッカーはどこの国にもあるのだ。そしてそれを熱く応援する人々も。今から２０余年前、名前は忘れたが一人のシンガポール人選手がアヤックスに所属していた事もあった。地元の人の願いは代表が五輪やワールド杯に出場することだろう。１５年前、我々が願っていた様に。熱いシンガポールの夜であった。