TBS「クレイジージャーニー」で3/16（木）・3/23（木）の2週にわたってアドベンチャーレースを紹介していた。「地球上で最も過酷なレースに挑戦続ける男」と題し、チームイーストウインドのリーダー田中正人さんをゲストに呼んで、実際に昨年11月にオーストラリアのウラデューラで開催された「ワールドチャンピオンシップ2016」の模様をとり上げた。結果は参加99チーム中22位。田中正人さんは、今回はヤブこぎがなく体力勝負だったから、勝ち目がなかったとのコメントを残していたが、過去ヤブこぎがあったレースでは、2位という好成績だったという。
アドベンチャーレースとは、決められた大自然の中の長大なコースを、必ずチェックポイントを通過して人力で移動するタイムレースだ。今回のコースは、総距離627Kmに及んだという。
627Km中のカテゴリーは以下のようになる。
●トレッキング 115Km
●カヤック 185Km
●マウンテンバイク 322Km
●ケイビング（洞窟探索） 5Km
参加者はレーススタートの3時間前にコース地図を渡され、初めてコースの全貌を知る。渡された瞬間から各チームは作戦を練り、慌しく出発準備をすることになる。いざ一斉にスタートすると、あとはほとんど不眠不休で先へ先へと進むだけだ。勝負は、疲労困憊になる3日目からだと田中さんはいう。体力、気力、集中力をいかに持続できるか。たとえば、朦朧としながら、睡眠をいつどこで何時間とるのか、チームで話し合って決めるのだが、こうした判断が問われる場面でチームワークをいかに保つかがカギになってくる。
ここで田中正人さん率いるチームのメンバーを紹介しておこう。まずはあの日本百名山一筆書き（2百名山も）を達成したNHK「グレートトラバース」でおなじみの田中陽希くん、トル・デ・ジアン5位入賞など輝かしい記録をもつトレランのスペシャリスト小野雅弘さん、そして紅一点の西井万智子さん（通称マチマチ）、と精強な面々だ。リーダーの田中正人さんはといえば、93年に行われた山岳レース第1回ハセツネ杯の優勝者だ。
こんな錚々たるメンバーとはいえ、長丁場のレースでは、さまざまなトラブルが起きて行き先に暗雲がたち込める。スタートすぐにカヤックのラダー（操舵機）が壊れるわ、マチマチは、マウンテンバイクで転倒ししばらく立ち上がれないほどの打撲を負うわ、、陽希くんは、トレッキングで地図読みの高い能力を発揮したものの、気温30度下で熱中症になりバテバテになるわで、その都度にだいじょうぶかとなる。自称鬼軍曹の田中正人さんは、必ず身に着けることを義務付けられていたビブを紛失した。それはペナルティとしてゴール時間にいくばくかプラスされてしまう事態だ（他チームが届けてくれて事なきを得た）。しかし何が起きようとも、メンバーが意識を失うようなダメージを受けない限りレースはやめない。あきらめない。死に物狂いで前へ進むのだ。
視界が悪い中、夜通しカヤックを漕いだり、同様に暗闇の中、岩場をマウンテンバイクを担いで移動するなど、過酷なシーンが連続する。トレッキングでは、ほとんど走っているようなスピードで、そのあり余る体力にびっくりさせられるどころか、それを通り越してあきれてしまうほどだった。ケイビングセクションでは、入らなければならない洞窟の狭さに、見ているこちらの息が詰まる。
参加者全員がこのレースの魅力にとり付かれている。自然と向き合い、自分の限界に挑戦することが大好きな人たち。しかも一番になることを切望している。私も自然は好きだが、限界には挑戦したくない。ゆるゆると景色を愛で、自然と付き合うのがいいね。
番組を見逃した方は、YouTubeをチェックしてくださいね。
