昨日、長距離移動中に入って来た日本相撲協会理事長・北の湖親方の訃報には、流石に驚かされました。
もちろん現役時代の太々しさ、堂々とした本物の強さをリアルタイムで見せつけられたサイケおやじにしてみれば、こんなに呆気ない逝去は信じ難く、同時にそんなになるまで職務を離れることが出来なかったという境遇と責任感には、畏敬を覚えるばかりです。
振り返れば、故人の現役時代後半、つまり輪島が引退してからは、孤高の横綱として相撲の本質を体現し、それゆえに「憎たらしい」と、その強さを疎まれていましたし、理事長に就任してからは「薬物事件」「かわいがり事件」、さらには「八百長問題の発覚」等々で相撲の人気が凋落していた中、何時の時代も真っ向から勝負や仕事に忠実だった姿は、誰しもが認めざるをえないでしょう。
また、現役時代は先代貴乃花や輪島という、華やかな人気力士と活躍の場を共にしていた所為もあり、加えて勝負に徹するあまり、所謂「ダメ押し」も少なからずやらかしていたあたりは、ど～しても幅広い人気には結びつかなかったわけですが、そんな非礼な言葉に対しても、故人は揺るぎない信念があったはずです。
恥ずかしながら、サイケおやじは、北の湖の早すぎる訃報に接し、ようやくその事に気がつかされました。
協会の運営に関しては、それなりに人材が揃っているでしょうし、相撲そのものの人気も、まあなんとか安泰が続くとは思っていますが、それにしても同列の大横綱・白鵬が「猫だまし」というよりも、「お客だまし」をやらかした直後に苦言を呈していた理事長の他界には、悪い予感も滲みます。
どうか故人には、草葉の陰でなんとやらよりも、安らかな永眠を心から願っております。
北の湖、永遠なれっ！ 合掌。
