Cremation （火葬）と Burial （土葬）

昨年、棺桶用部品の販売（直接ではないのだが）が上手くいかなかった事もあり、今日の WSJ で、棺桶の需要が減少しているとの記事を読んで、ちょっと溜飲を下げた。（イソップ寓話の狐と酸っぱい葡萄の話みたいだが）

アメリカでは、火葬が３８％だが、毎年１％づつ増加しているそうだ。一番の要因はすばり費用。火葬は$1,400 （約１３万円）土葬は $7,200（約６５万円）。（火葬用の棺桶は、多分 Casket と呼ば無いのだと思う。）又、臓器提供希望者が増えている、つまり、切り刻まれるので後は灰になった方が良いと考えるようである。尚、灰は遺族が、死んだ人が指定した場所とか、思い出の場所に散骨（散灰か？）するそうだ。

現在、日本では火葬しか出来なかったと記憶しているが、私の小さい頃は、土葬も結構あった。（何せ田舎出身なもので）

日本の火葬技術は、非常にレベルが高い。なぜなら、火葬すると必ずお骨になるのがその証拠である。死体には、いろんなパターンがあり、老衰で亡くなった人、若くて事故死した人など、体内の水分や筋肉、骨の密度等がバラバラなのに、お骨になるのである。では、アメリカはどうなるかと言うと、アッシュ（灰）になる。本当に粉々になる。

実は、十数年前にデトロイトで日本から駐在の取引先の方が交通事故で亡くなり、葬儀の手伝いをした事がある。その時の世話人の中にアメリカで日本人のお葬式を仕切った経験のある人がいて、火葬した時に火力が強すぎてお骨が残らず灰になり、日本から来られた遺族の方が、大変悲しまれたという話をされた。

その経験から、火葬する時に係員に火力を強くし過ぎない様に依頼したのだが、出してみたら骨にもならない黒こげ状態（焼死体状態）であった。土曜日午後だった事もあり、係員は月曜日に火葬し直すと言い出したのだが、さすがに遺族も世話人も納得出来ず、お金（＄１００だったと思う）を握らして何とか再火葬してもらった。さすがに黒こげのインパクトがあり過ぎて、強めにお願いした所、結局灰になってしまった。

他の国の火葬事情は知りませんが、日本の火葬技術は紛れも無く世界一というか、唯一無二だと思う。

合掌