全国の廃校活用での調査で全国を回っていると、なかなか唸らせる人たちに出くわすものです。特にこの2月初めに訪れたその一つ、佐渡の学校蔵プロジェクトを紹介しましょう。
プロモーターは平島建（尾畑酒造㈱社長）と尾畑留美子（尾畑酒造㈱専務、真野鶴五代目蔵元）の夫妻です。平成11年に東京からUターンし、廃校となった地元の西三川小学校での起業と地域おこしに着手したのです。
佐渡市は人口6万人弱。そこの廃校となった西三川（にしみかわ）小学校は木造校舎で趣があり、その丘からは「日本で一番きれいな夕日が見える」と地元の人たちの誇りとなっていました。「旧西三川小学校校舎を有料で3年間お貸しします」。平成23年に佐渡市はこう広告を出しました。この募集に平野・尾畑夫妻が呼応。そして「尾畑酒造の酒蔵として廃校を利用」という活用方法が採用され、スタートするのです。
一組の夫婦の挑戦と地元自治体の決断が、地域の活力と楽しみを生むことになるユニークな例といえます。尾畑さんらは東京で働いていたころの出版や映画宣伝での経験や広い人的ネットワーク、インターネットを駆使し、国内外との交流も進めているのです。
それだけにこの「学校蔵プロジェクト」は４つの未来像を掲げ、長期的な視点も持っています。もちろん酒が中心ですが加えて、１）酒造りの学び、２）地域産物の利用、３）酒を軸とした交流拠点、４）朱鷺の舞う環境の島ならではの酒造り、を掲げるのです。
尾畑留美子専務はヒアリングでこうも言っていました。
「単なる廃校利用にはしたくないと思っています。廃校活用で地域に化学反応が生じることを期待しているのです。確かに行政の人はなかなか動きません。しかし潜在的にやる気のある人はいます。役所は市民のアイディアに「巻き込まれること」を望んでいるのではないでしょうか」。
地元への愛着と廃校活用者の利益確保が可能なアイディア。そのことを行政も巻き込み、地域の自分たちの手で創造していく。注目される取り組み例と言ってよいでしょう。
