ブラックカード

　ブラックカードの申込書類が送られてきた。ブラックカードとは、ご存じの通り、利用金額無制限で、家でも買える（らしい）というクレジットカードである。
　一部上場企業の重役でもなし、ただのフリーランサーの私のところに、なんでこんなダイレクトメールが送られてくるのか。どこからどんな情報が流れているのか。
　一瞬、ブラックカードを持ってたら皆に「すげーっ」って思われるのかな、などと考えてしまったけれど、その「すげーっ」って思われる場面があまり思いつかない。
　普段クレジットカードを出すのは、近所のスーパーで食料品を買うとか日用品を買うとか、そんな場面ぐらいである。そんな店でブラックカードを出しても、逆に偽物かと疑われそうである・・・。
　今時、航空券もホテルもインターネットで予約するから、カウンターでクレジットカードを出したりはあまりしない。ホテルのチェックインの時、アメリカのホテルだったら本人確認のためにクレジットカードをチェックするから、その時にフロントスタッフに「すげーっ」って思われるかもしれないが、それで部屋をアップグレードしてくれるわけでもないだろう。
　主要空港で専用ラウンジを利用できるのかもしれないが、そんなラウンジ利用できなくても困らないし、搭乗口付近でゲートが開くのを今か今かと待っているほうが逆に性に合っている。（いやまぁ、本当に金持ちでブラックカードを持っているような人は、エコノミークラスになんか乗らないから、搭乗ゲートに並ぶ必要もないんだろうけどね）
　・・・とまあ、ブラックカードを持っていて得することが、あまり思い浮かばなかった。ブラックカードともなれば年会費だってお高いだろうし、年に１回か２回、知らない人に「すげーっ」って思われるためだけにそんなカード作るのもアホくさいわな・・・。
　実際問題、申し込んだ後で当然審査があるだろうし、不動産も持ってないフリーランサーなんぞ、まず審査を通らないだろう。・・・というわけで、ブラックカードの申込書類一式は、モルモット小屋の下に敷く紙の一部となったのでありました。

　間もなく２月も終わりである。そろそろ2017年分の税務申告をしなければ、と思いつつも、面倒くさくてなかなか腰が上がらない。アメリカでは、学生でもサラリーマンでも自立生活している人は皆、自分で毎年税務申告をしなければならないからね。面倒な反面、自分がいくら税金を払っているのか分かって、その税金の使われ方にも興味を持つ（だろう）から悪いことばかりではない（はず）。
　通称オバマケアと呼ばれる健康保険加入強制のせいで、申告のわずらわしさが増しているのだが、どうやら加入が強制されるのは2018年が最後らしい。2019年からは（使いもしないのに無駄な）健康保険に入らなくても、罰金を払わなくて良くなるらしい。やった！（まだ先のことなので、ぬか喜びはできないが）
　締め切りは４月15日だが、毎年２月か遅くても３月には申告している。そろそろ重い腰をあげて、面倒なことはとっとと終わらせてしまお～～～！

アメリカ郵政公社の荷物捜索依頼システム

　年末に書いた、EMSのくせになかなか届かなかった日本からの超重要郵便物のお話。なかなか届かず、追跡番号も役に立たずにイライラしていた時に、ダメ元で米郵政公社のサイトから荷物の捜索依頼フォームを送った。
　荷物はその数日後にようやく届いた。捜索依頼を解除できるシステムがあるかと探したが、それらしきリンクもフォームも見つからなかったし、当該荷物が届いたことは郵政公社側だって追跡番号から分かるだろうと思い、放っておくことにした。
　約１ヶ月後の１月半ば、郵政公社から「Search Request Update」なるタイトルのメールが届いた。曰く、「捜索依頼の荷物は探しているけど残念ながらまだ見つからない」そうである・・・。
　あのさぁ、追跡番号から、荷物はすでに配達されたってこと、どうして分からないかなあ？？？　そのメールに、捜索依頼解除のリンクでもあればと思ったが、何もないし、あまりにバカバカしいので放っておいた。
　そしてまた１ヶ月後、まったく同じ「Search Request Update」なるタイトルのメールが届いた。内容も、まったく同じ・・・。バカバカし過ぎて開いた口がふさがらない。
　要は、捜索依頼を出したところで、荷物なんか別に探してもいない、何もしていないということだ。そして、アリバイ作りのように毎月、同じ内容の「残念ながらまだ見つかりません」というメールを送ってくるシステムになっているわけだ。
　ホント、アホくさいったらない！！！
　間違ってもアメリカ宛にEMS郵便なんか送るのは止めましょうね～。高い金取られるだけで何の意味もない。普通の航空便のほうが安い上によほど確実に届くから。

いやぁ～盛り上がった♪

　いやぁ～、興奮した、盛り上がった！　もちろん、オリンピックの男子フィギュアのお話。
　またまたインターネットで見ようと思っていた生中継、なんのことはない、地上波テレビで普通に見られた。さすがに決勝だからか、あるいはネイサン・チェンが捨て身のごぼう抜きで17位から奇跡の上位入賞圏に入ってきたからか・・・。子どもも、今日に限って寝る時間を延期して、家族で第４グループの演技をテレビ観戦。
　羽生の演技にも手に汗握ったけれど、スペイン選手の得点が意外に伸びずに迎えたオーラス、宇野の演技に興奮も最高潮。見事に２位に食い込んでくれた時には、すっかりハイになってしまいました・・・。
　こんな盛り上がりは、大晦日の猪木祭りで安田がバンナに勝った時以来だ！！！
　いやぁ～、良かった良かった、興奮した！！！

久々にテンション上がる

　スポーツ観戦で、久々にテンション上がっている。男子フィギュアスケートだ。
　かつてはプロレスや総合格闘技、K-1なんかにかなり熱くなっていたが、いつの間にかプロレスを見なくなり、日本の格闘技界自体がさびれていき（最近、微妙に盛り返してはいるけれど）、近年はスポーツを見て熱くなることもとんとなくなっていた。
　フィギュアスケートは、昔から嫌いじゃない。機会があれば見るし、見れば楽しい。しかしこれも、わざわざ会場に行くほどのファンでもなく、普段からテレビもあまり見ないので、近年はほとんど見る機会がなかった。
　でもって今回のオリンピックである。子どももようやく少しは落ち着いて内容を理解しながら競技を見られる年になり、また日米に注目の選手がいることもあって、今回は未だかつてないぐらい真剣にテレビ観戦している。中でもフィギュアスケートは、自分も子どもも一番の注目競技である。
　私自身は、初っぱなの団体でぶっちぎりの演技を見せた宇野選手にすっかり心奪われ、個人競技でまた見られるのを心待ちにしていた。ペアでの日系アメリカ人兄妹や、わりと地元の日系アメリカ人女子の活躍にも、家族で喝采を送りながら見た。しかし何と言っても、私が待ちに待っていたのは宇野選手！
　いよいよ現地時間16日の男子ショートプログラム（こちらは15日夜）。アメリカの注目若手ネイサン・チェンも、羽生選手も、そして一番見たい宇野選手も、出場順番が遅くて子どもがすでに布団に入った後の滑走になってしまう。子どもと一緒に応援しながら見られないのは寂しいが、一人ででも見てやろうと音を消してテレビをつけた。ナント！　スキーを放送していやがる・・・！　フィギュアスケートを放送しろよ！！！（アメリカでは、オリンピック競技の放送はNBCという放送局が毎回、独占しているので、地上波では同時に１つの競技しか放送されない）
　ヤフージャパンの速報では、すでに羽生選手のグループが練習に入っているというのに！！！
　大慌てでNBCのオリンピック特設ウェブサイトにアクセス。これがまたケチくさくて無料ライブ放送は30分しか見られない。いつも使っているFirefoxではすでに30分枠を見てしまったし、IEでアクセスしたらナントサポート外とか言われるし、マジ大慌てでChromeをダウンロード＆インストールして新たな30分間視聴枠を確保してインターネット生中継にアクセス。
　あまりにギリギリにバタバタしたもんで、すでに羽生選手の演技は終わり、クマのぬいぐるみが投げ込まれているところだった・・・（ま、採点の間にダイジェスト見られたし、翌朝、子どもと一緒に改めてインターネットで全演技を見たからOK）。お次のチェンは、団体に続いて転びまくりの大失敗。こちらも応援していたけれど、今回は残念でした、４年後にまたがんばってください。
　そうこうするうちに、いよいよお気に入りの宇野選手の演技。大きなミスもなく、この時点で日本選手が１、２位。テンション上がる！　あいにく（？）スペインの選手に２位に割り込まれてしまったものの、羽生と宇野で１位３位。
　今夜のフリーの演技が待ち遠しい！！！
　オリンピックでここまでテンション上がったの、初めてかもしれない。
　さあ、今夜もがんばって生で見るために、（テレビで生放送されなかった時に備えて・・・ってか、チェンがメダル取る確率は限りなく少なくなっちゃったから、フィギュアは地上波生放送されないだろうなぁ）新たなブラウザのインストールでもしておこうかね♪