＜アワ（粟）＞ 祖先はネコジャラシ！

【五穀の一つ、縄文時代から栽培】

　イネ科エノコログサ属の穀物で、原産地はインドや中央アジアといわれる。日本には稲作が伝わる前、縄文時代に朝鮮半島を経て渡来した。穀類の中ではヒエ（稗）とともに栽培の歴史が古く、米・麦・豆・稗（または黍＝キビ）とともに五穀の一つに数えられている。

　アワはエノコログサが作物化したものといわれる。子犬の尻尾のような花穂から漢字で書くと「狗尾草」。一般に「ネコジャラシ」という俗称で呼ばれることが多い。草丈は１～２ｍ。長さ10～40㎝の穂に２㎜ほどの黄色い粒状の子実を無数に付ける。穀類の中で最も小粒で、五穀米や団子、菓子、小鳥の餌などに使われる。諺に「濡れ手で粟」など。

　英名は「フォックステイル・ミレット」や産出国から「イタリアン・ミレット」「ジャーマン・ミレット」など。学名は「Setaria italica（セタリア･イタリカ）」と、種小名に「イタリアの」と付けられている。命名者はパリゾ・ド・ボーヴォワ（1752～1820）というフランスの博物学者。

　アワは古くから皇室の伝統儀式「新嘗祭」で米とともに供物として用いられてきた。万葉集にはアワを詠み込んだ歌が５首。その一つに「ちはやふる神の社し無かりせば春日の野辺に粟蒔かましを」（巻3－404娘子）。「神の社」は相手の奥さんを意味する。「粟の穂の垂れし重さにしづかなり」（長谷川素逝）