＜サクランボ（桜桃）＞ 葉が出る前に白い５弁花

【自家不結実性。1本だけで結実の新品種も】

　バラ科サクラ属の落葉果樹。桜桃（おうとう）は食用となる果実を付けるサクラ類の果実の総称で、大別すると東アジア系とヨーロッパ系、アメリカ系の三つに分かれる。ただ国内で栽培され店頭に並ぶものは「セイヨウミザクラ(西洋実桜)」または｢カンカオウトウ(甘果桜桃)｣と呼ばれるヨーロッパ系が中心。主産地は東北や北海道だが、中でも山形県が全国の収穫量の80％近くを占め、まさに「サクランボ王国」として不動の地位を築いている。（写真㊤はサクランボの代表品種「佐藤錦」、㊦は主に観賞用の中国実桜「暖地」）

　サクランボという言葉はサクラの子「桜の坊」が「桜ん坊」に転訛したもの。国内で最も多く栽培されている「佐藤錦」はヨーロッパで栽培が盛んな「ナポレオン」に「黄玉」を交配して大正時代に生まれた。栽培の歴史は既に100年を超える。主要品種の中で開花が最も早いのは米国生まれの早生種「高砂」。サクランボは山形を中心に品種改良が活発で「紅さやか」「紅秀峰」「紅ゆたか」など新品種も相次ぎ生まれている。だが生産量・知名度のいずれもなお「佐藤錦」が群を抜く。

　サクランボには自家不結実性という特性がある。このため１本だけ植えても実を結ばない品種が多く、近くに異なる品種を植える必要があった。ところが山形県園芸試験場（現園芸農業研究所）が自分の花粉だけで結実する新品種の育成に成功、2008年に「紅きらり」の名前で品種登録された。23年には実が500円玉よりも大きい新品種「やまがた紅王」の本格販売も始まる。山形県の「県の木」はもちろんサクランボ。1982年に県民投票で選ばれた。「佐藤錦」の生まれ故郷の東根市と「日本一さくらんぼの里」寒河江市もそれぞれ「市の花」「市の木」に指定している。「桜桃の花満面に茂吉歌碑」（皆川盤水）