山あいの林間を散策しているとき，偶然マムシグサを見かけました。林道の脇に生えた草の間から，茎がニョキッと飛び出していました。
「久しぶりだなあ」と思って，辺りを見ていくと，向こうの方にたくさん生えているのが目にとまりました。
「これはスゴイ！」と思い，近づいていきました。そこは林の間にある放棄田。今は背の低い草が生えて，その中にポツンと数箇所，マムシグサが茎を伸ばしていました。
ここに。
そこに。
さらに周りを見ると，大小のマムシグサが所狭しと生えていました。確かにスゴイ光景です。
林の木はスギ。要するにスギの人工林があって，昔田だったと推測できる平地との境界辺り一帯です。マムシグサなど，人は利用しないでしょうから，無数に生えてきているのです。
マムシグサはどうもスギ林を好むようです。というより，針葉樹の林は陽が入らないとか，土壌が貧弱なために下草が生えないのですが，この草はそうした過酷な環境でもたくましく生きていくようです。大したものです。
じつは，このマムシグサ，わたしにとってはとくべつな意味のある草です。それで，冒頭で“久しぶり” ということばを使ったのでした。マムシグサは格好の野草紙の素材です。この草は他に類を見ないほど，魅力的な紙材料になってくれます。
写真を撮っていると，近くの年配者が脇を通りかかられました。わたしは，マムシグサがこの辺りに多いのか尋ねました。すると，「そんな名前なんですか。知らなかった」「マムシがやって来るんですか」「わたし，その草を引いて家に植えたんです。今は腐ってありませんが」とおっしゃいました。
この山あいはその昔棚田であり，今は放棄田で荒れ放題になっているのだとか。林道を登って，奥にある棚田に案内していただき，はっきりわかりました。古い時代が偲ばれます。びっくりしたのですが，道中の林間にはマムシグサが無数に生えていました。