ギリシャ神話あれこれ：百眼巨人、退治さる

　
　ヘルメス神というのは、ギリシャ神話ではマルチな活躍を見せるけれども、どれも脇役級の域を出ない。最も有名なものでさえ、ゼウス神の浮気のエピソードのたった一部。

　あるときゼウスは愛人イオを、嫉妬深い妻ヘラの眼をごまかすために、機転を利かせて純白の牝牛に変える。が、ヘラも負けずに、意地悪く牝牛を欲しがる。で、ゼウスってば、断りきれずに与えてしまう。
　で、すっかりお見通しのヘラは、今は牝牛の姿をした、この夫の憎き愛人イオを、身体じゅうに百の眼を持つ巨人アルゴスに見張らせておく。アルゴスの百の眼は昼夜交代に眠って、始終牝牛の番を続けるというわけ。
　一方ゼウスのほうも、可愛想な牝牛イオを盗み出して解放するよう、ヘルメスに言いつける。
　
　さて、やっとヘルメスの出番。お安い御用、とばかりにやって来たヘルメスだけれど、さすがの彼も、百の眼で油断なく見張り続けるこの巨人には手を焼いたらしい。眠っている隙に忍び込むという作戦を諦めて、葦笛を吹き始める。
　ヘルメスは、葦笛の美しい音色を操ることができる。で、アルゴスの百眼は次第にうとうととなり、やがて完全に眠ってしまった。

　そこでヘルメスは、彼に似合わぬ暴力を行使して（彼は常に知能犯なのに？）、眠りこけている巨人の首を切り落としてしまう。
　こうしてヘルメスは、首尾よく牝牛イオを救い出す（ちなみにイオは、この後も牝牛の姿のまま、逃亡を続ける）。

　ヘラは百眼アルゴスの死を悼み、その百の眼を、自分の飼っている孔雀の尾羽根に飾ったという。

　……こんなふうにヘルメスは、何のかんのと、いつもゼウスの使いっ走りをさせられている。ヘファイストスほどの裏方ではないにせよ、彼もやっぱり神々の便利屋ってところ。

　画像は、Ｕ．ガンドルフィ「アルゴスに近づくメルクリウス」。
　　ウバルド・ガンドルフィ(Ubaldo Gandolfi, 1728-1781, Italian)

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