シネラリア

　二葉が出そろった。シネラリアは，これからお日様を浴びてぐんぐん大きくなっていく。

　シネラリア（サイネリア）の鉢栽培を楽しむようになって１０年。
　毎年９月の下旬にタネを蒔く。以前はホームセンターで手軽に買えたのに，最近は通信販売でないと，タネが手に入らなくなった。どうしたことだろう。今年は２袋を注文した。１粒が１ミリにも満たない小さなタネである。それを１５×２０センチのピートバンに落としていく。移植の時に根が絡み合わないように，一つ一つ間隔を空けて丁寧に蒔くのは，結構慎重な仕事となる。

　２，３週間で二葉がきれいに並ぶ。今年は２０本ほど出た。まあまあの成績か。二葉からひと月もしないうち，背丈が２センチ，葉っぱも３，４枚となった頃，一つ一つビニールポットに移し替える。ここで，秋の貴重な陽射しをしっかり浴びさせると，１２月になる頃には，背丈６，７センチのがっちりした苗となる。育てやすい。途中で枯れてしまうものはほどんどない。きれいな緑が元気な証拠だ。これを５号鉢に植え替える。どんな花を咲かすか，心が弾む。

　普段は，陽当たりのいい庭先で大丈夫。外気が５度を下回るときは，念のため家の中に入れる。鉢の数が沢山あると，その出し入れは結構大変となる。

　２月の半ばころから次々と開花する。どんな色合いとなるかは，咲いてみないと分からない。それがシネラリアの楽しみなのである。鉢一杯に小さな花が盛り上がる。１鉢で１か月は十分に鑑賞できる。

　近所にお配りして，「まあ，きれい！　お上手ですね」と誉めて貰う。これがまた嬉しいのだ。（蕪勢）