所用で東京都小金井市へ出掛けたその帰り道、カラカラに渇いた喉をキンキンに冷えたビールで潤そうと思い、吉祥寺駅から徒歩１５分程度のところにある『手打そば・中清』さんへ立ち寄ってみることにしました。
お店に到着し、１組の家族と入れ違いで店内に足を踏み入れると、１４時を過ぎた時間にもかかわらず７つあるテーブル席は５つが埋まっている状態で、家族と入れ違いにならなければ６人掛けの大きなテーブル席しか空いていなかったという状況です。そして、みんな飲んでるし・・・。
ということで、運良く丁度空席となった４人掛けのテーブル席に着いて、とりあえずプレミアムモルツ（小瓶）と一緒に「ほたるいか」と「定義三角あぶらあげ」をお願いします。
そして、まずプレミアムモルツが運ばれてきましたが、喉がカラカラに渇いていたためゴクゴクと飲んでしまい、「ほたるいか」が運ばれて来る前にプレミアムモルツは空瓶になってしまいました。
そのため、「ちょっとペースが速いかな？」と思いながらも、「ほたるいか」に手を付ける前に東京都東村山の地酒「純米無調整生・屋守」（おくのかみ）をお願いします。
最初にいただいた「ほたるいか」は、食感が良く、大根おろしと共に美味しくいただきました。
また、初めていただく東京都東村山の地酒「純米無調整生・屋守」は、旨みの感じられる美味しい日本酒で、失礼な話ではありますが、「東村山でこんなに旨い酒が造られているなんて。」と少々驚きです。
「ほたるいか」を肴に「屋守」をゆっくりいただきましたが、それでも次の料理が運ばれて来る前に空になってしまったことから、宮城県の地酒「純米吟醸・日高見」をお願いします。
「日高見」の後を追うように運ばれて来た「定義三角あぶらあげ」は、全体が薄っすらと焼かれた中身のしっかり詰まった厚みのある油揚げで、簡単な料理ではありますが、日本酒が進んでしまう一品です。
暑さも落ち着いてきたことからそろそろ蕎麦をいただいても良かったのですが、お客さんの出入りが落ち着く時間になったのか、帰って行く先客も増える後客も無いマッタリした雰囲気になってきたことから、もう１品いただこうと思い、気なった「練り物三昧」を追加でお願いします。
そして、今日の昼酒を締めくくるお酒として山口県の地酒「獺祭」（種類不明）をお願いします。
ちなみに、日本酒の銘柄は紙に書かれて店内に貼られていますが、書かれている銘柄は全てではなく、まだまだ美味しいお酒を多数抱えているようですが、書かれている銘柄を見ただけでも十分美味しい日本酒が並んでいるので、それだけでも十分です。ただ、好みが合わない・・・。
あれも食べたい、これも食べたいと思うメニューの中から選んだ「練り物三昧」は、３種類の練り物盛り合わせでしたが、日本酒の肴というよりビールに似合う料理で、もう少し「日本酒の肴」という点を踏まえた選択をすべきだったと少々反省です。
ちなみに山口県の地酒「獺祭」ですが、このお酒については今更あえて触れる必要も無いと思いますが、何も言うことのない旨いお酒です。
旨みタップリの地酒をあれこれしっかり楽しませていただいたところで蕎麦をいただきます。
いただいた蕎麦は群馬県の赤城山深山で打った「生粉打ちせいろ」で、食感も風味も味わいも良く、納得の美味しさです。また、蕎麦汁は辛さの抑えられた「やや甘辛でスッキリした後味」という印象ですが、添えられているワサビも蕎麦湯も美味しく、高い満足感を得ることの出来る蕎麦でした。
今日、蕎麦前と蕎麦をいただいた『手打そば・中清』さんは、蕎麦の種類もメニューも多く、一見どこにでもありそうな町のお蕎麦屋さんですが、１４時を過ぎた時間にも関わらず満席に近い状態で、若い女性の姿も多く見られますが、そのお客さんのほとんどが日本酒を飲んでいるというお蕎麦屋さんで、明るく楽しく賑わっているという雰囲気のお蕎麦屋さんでした。
また、後から来店した若い女性２人組が厨房に顔を出してご主人と挨拶を交わしているなど馴染みのお客さんが多いといった印象で、しばらくするとご主人が姿を見せて、自ら一升瓶を持って三重県の地酒「而今」（じこん）を進めているなど、何度も通うことで、このお蕎麦屋さんで過ごす一時の本当の楽しさを味わうことが出来るのかもしれません。
ごちそうさまでした。
