32年ぶりの球技金メダルをもたらしたソフトボール もっと注目を !!

８月２２日付 アメリカの新聞記事から拾い読み

最後のソフトボールの試合が終わり見慣れた光景が繰り広げられた。勝者はピッチャーズマウンドに集まり抱き合い、喜びの涙を流しもう片方のチームダグアウトでその光景を静かに見ている。幅広く隊列を組んだファン達は立ち上がり声援を送り栄冠を勝ち取った自分たちの応援したチームに手を振り、静かに打ちひしがれたもう片方のチームの応援団達はそして再び激励のポーズを取ろうとする。　
メダルが授与され、国旗が掲揚される。しかし今回表彰台のてっぺんに立ったのはアメリカチームでなく最も高い位置に掲揚された国旗は星条旗でなく日の丸だった。涼しげで霧のかかった豊秦球場で 3-1 の勝利を得たのはアメリカで無く日本で、アトランタ五輪以来のアメリカの連勝を止めソフトボールの世界の勢力図を書き換えようとした。

   

  

先発投手の Osterman は５イニングスで９三振を奪ったもののこの大会はじめての先制点を含む２失点を喫し、攻撃では１死満塁のチャンスを生かせなかった。
“私の調子は悪くはなかった”試合後先発の Osterman は語った。アメリカが五輪で２点以上の「リードを許したのは初めてで、１点のビハインドでさえシドニー五輪の日本戦以来と今大会のカナダ戦と合わせて３試合目。ただカナダ戦も 8-1 で逆転勝ちを収めている。

その代りに日本はそつなく攻めて前日２試合に渡り２１イニングスを投げたウエノユキコの疲れを知らない忘れられないピッチングが披露されたアメリカを５安打に抑えた。日本のミシナマスミが３回先頭打者として２塁打を放ち、カリノアユミの連続内野安打で先制すると４回には先頭打者のヤマダエリの本塁打で追加点を挙げた。

 

雨による１８分間の中断のあと Crystl Bustos の本塁打で１点差に迫った。彼女の大会６号本塁打は五輪記録。６回には１死２塁からBuston 、Kelly Kreschman が連続して四球で歩いて満塁としたが後続の Andrea Duran そして Stacey Nuveman　が断たれ同点のチャンスを逸した。
７回表に１死２，３塁の日本の好機にフジモトモトコのゴロを掴んだ Monica Abbott 投手がホームに悪送球 Nuveman は送球を取れず３塁小社のヒロセメグの生還を許した。 ( 続く三科はホームで刺された..... )

 
   

“３失点目を喫した時にちょっとこれは痛いかなと思った。” Nuveman は語った。　２死ながら１塁に走者がいた最後のチャンスにも Caitlin Lowe はサードゴロに倒れアメリカの大会連覇は途絶えた。アメリカが金メダルを勝ち取れなかった事は驚きであり、ソフトボールファンは日本が金メダルを勝ち取った事の驚きを感じない。ウエノは前日アメリカ打線を８回まで完封していた。

“彼女はただ私たちに投げ勝っただけ”先発の Cat Osterman は語る。
“私はこの事実にそんなに頭を抱えていられない。”

 

ウエノは前日２１イニングを投げ２４時間も経っていないこの日にも快投を見せて勝利に貢献した。サイトウハルカ監督に再びボールを渡された上野は、それ以外のオプションは対アメリカ戦には無いと考えたのだろう。しかしこのレベルの大会で二日連投をするのはまれだがウエノは耐えられた。中国の濃い大気からのみならずアメリカ、オーストラリアの連戦から来る肉体的な疲労に耐えられた。
“勝利は最大の回復”ウエノは通訳を通して答えた。 

  

しかし最後は本当に上野投手も限界だったと思う。７回、１死１塁からのワトリーの打球は完全に３塁線を抜かれたと思った。よく広瀬が抑えてくれたと思った。最後の打者の Lowe の打球も。アテネ五輪以降、対アメリカ戦では USA World Cup, Canadian Cup, 世界選手権、 Japan Cup 等を含めて５勝１３敗だった。五輪ではアメリカは２２連勝中だったらしい。 上野の力投と日本ソフトボールチームの偉業が世界のソフトボール界に大きく貢献してくれることを祈るけど……

Don Porter 世界ソフトボール連盟会長はアメリカがこの大会で負ければまた再び五輪にソフトボールが採用されるとは明言しなかった。ソフトボールは2005年の IOC委員会の会議でロンドン大会の種目から外されることに決まったが、２０１６年大会に再採用されるかは 2009年の IOC 委員会会議で決められる。しかしその為にはまだ解決せねばならない問題が残っている。今大会ついにアメリカの牙城が崩されたが世界選手権では１６カ国が参加し、４～５カ国の拮抗した国がないとアピールに難しいらしい。　Don Porter 会長は IOC のJacques Rogge　氏やJuan Antonio Samaranch　前IOC 会長に決勝戦となった日米対決を観戦してもらったそうだ。しかし欧州人に複雑な球技のルールはわかるかな……

試合時間もひとつの課題らしい今大会の平均試合時間は１時間４９分。これなら“及第点”らしいけど……サッカーも同じくらいなんだけどなぁ…..

これでソフトボールの五輪登場は少なくとも8年待たねばならなくなった。これは選手達の現役生活にも影響するだろう。表彰式後アメリカの　Kelly Kretschman, Flower 達が自らのスパイクをホームベースに置き引退を表明した。　もし次の五輪が4年後ならばどうなっていただろう.......

   

私はさっそく日本リーグの日程を調べた。今年で４１回目になるんだなぁ……. 球技の金メダルなんてもう何年振りだろう、あの“新東洋の魔女”と言われたモントリオール大会の女子バレー以来だとおもった。　　

それだけ素晴らしい偉業なんだ。

日本国内のマスコミももっとソフトボールにスポットライトを当てろよ。世界１のレベルだぞ。