ギリシャ神話あれこれ：１２の功業その１１（続々々々々）

　
　アトラスは、天を支える労苦から束の間でも解放されることを大いに喜んで、ヘラクレスの頼みを引き受ける。
　で、ヘラクレスは肩に円座を当てて、天を担ぐ。なんという怪力！　が、さすがに天は重かった。

　一方アトラスは、久しぶりに重荷を下ろしてルンルン気分。すぐに３つの実がついた林檎の枝を取って戻ってきたが、さて、再び天を背負うのは嫌だった。なので、ついでだから、俺がミュケナイまで林檎を届けてやろう！　と言い出す。
　もちろんアトラスは、ちゃっかり、そのままヘラクレスに天を肩代わりさせようとしたのだが、ヘラクレスのほうもぬかりはない。何食わぬ顔で、プロメテウスから教わったとおりの答えで応じる。そうか、そりゃありがたい、じゃ、円座がずれちゃったんで、ちょっと担ぎ替えるから、そのあいだ肩を貸してくれ、と。

　浮かれ気分のアトラスは、うっかりヘラクレスに騙されちゃって、林檎を置いて天を担いだところを、そのまま林檎を持ち逃げされてしまった。
　憐れなアトラス、こうして彼は、後にも先にも一度きりの、解放されるチャンスを逃したのだった。こういうチャンスのつかみ損ないは、人生の最大の痛手だ。
　……久々の知恵の勝利。こうでなくちゃ。

　別伝では、ヘラクレス自身が、毒矢で竜ラドンを倒して林檎を手に入れた。後にラドンは竜座になったという。

　こうしてヘラクレスは、黄金の林檎をゲットして帰還、エウリュステウス王に渡す（林檎は後に、アテナ神によってヘスペリスの花園へと戻されたという）。
　いよいよ彼は、最後の難業へと挑むことに。

　画像は、グェルチーノ「アトラス」。
　　グェルチーノ(Guercino, 1591-1666, Italian)

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