Ｎｍｏｄｅ製品の試聴会に行ってきた。Ｎｍｏｄｅ（エヌモード）とは聞き慣れない名前だが、それもそのはず、出来たのは今年（２００８年）である。ＳＨＡＲＰで１ビットのデジタルアンプを展開していた主任技術者が定年退職後に立ち上げたブランドだ。第一弾としてリリースされたのはプリメインアンプのＸ－ＰＭ１とＣＤプレーヤーのＸ－ＣＤ１である。
Ｘ－ＰＭ１は１ビット方式ではないが、やはりデジタルアンプの形式を取っている。Ｘ－ＣＤ１はＳＡＣＤ対応を見送り通常ＣＤの再生に特化した製品。見た目は（以前紹介した）ＳＯＵＬＮＯＴＥの製品と似ているが、聞けば筐体はＳＯＵＬＮＯＴＥと共用とか。もちろん、中身は独自の設計ノウハウが取り入れられている。
出てきた音の印象だが、もう見事なほどのフラット指向である。ＳＯＵＬＮＯＴＥのアンプを最初に耳にしたときに“フラットを基本にしている”と思ったものだが、Ｎｍｏｄｅのアンプはさらにフラットだ。ただし、決して面白味のない製品ではない。色付けがない代わりに、駆動力に関しては端倪すべからざる実力を秘めている。試聴に使われたのはＤｙｎａｕｄｉｏの新製品Ｆｏｃｕｓ３６０と、Ｃｏｎｓｅｎｓｕｓ ＡｕｄｉｏのＬｉｇｈｔｎｉｎｇ ＳＥ。Ｆｏｃｕｓ３６０は定価が約８０万円。Ｌｉｇｈｔｎｉｎｇ ＳＥに至っては予価２３０万円という高級品で、いずれにしろ定価１４万円弱のＮｍｏｄｅ製品とはアンバランスながら、両機とも違和感なく鳴らしていたのには舌を巻いた。
特に興味を引いたのがＦｏｃｕｓ３６０で、このメーカーらしい音場の広さと微粒子状に降り注ぐ高分解能の明るい中高音が印象的。これで８０万円とは、ひょっとして安いかもしれない（爆）。Ｎｍｏｄｅのように駆動力とスピード性を身上としたアンプとの相性が良いようだ。最近発売されたスピーカーなのでエージング（鳴らし込み）が進んでおらず音は硬かったが、時間が経つと良い案配に仕上がってくると思わせる。対してＬｉｇｈｔｎｉｎｇ ＳＥは過不足無く鳴るものの、やはり１４万円弱のアンプでは幾分フットワークが重くてプラスアルファの魅力を出すには至っていない。ＭｃＩｎｔｏｓｈとかＫＲＥＬＬあたりの既存の高級アンプメーカーの製品を持ってきてケレン味たっぷりにドライヴした方が楽しいスピーカーだと思った。
いずれにしろ今回のＮｍｏｄｅ製品は、価格面で釣り合う２０万円までのスピーカーならば、たぶん何の心配もなく持ち味を十分に出してくれるだろうし、３０万円のスピーカーでもイイ線行けると予想する。私が知る限り、１０万円台のアンプ類ではベストバイだ。同席していた設計者によると、Ｘ－ＰＭ１は、音質面に限って言えばかつてＳＨＡＲＰが出していたデジタルアンプＳＭ－ＳＸ１０（定価約２５万円）とほぼ同等だそうだ。それを１４万円で出せるのはガレージメーカーとしてのメリットだという。
考えてみればおかしなことだ。商品というのは大量生産すれば安くなるはず。しかし、ピュア・オーディオ製品に関してはそれが通用しない。ただ、Ｘ－ＰＭ１とＳＭ－ＳＸ１０とを並べて見比べてみると、その理由が分かるような気がする。それは外観だ。見た目の店頭効果が高く、所有欲をそそるような出で立ちをしているのが大手メーカー品のようである。対してＮｍｏｄｅ製品はお世辞にも高級感があるとは言えない。実用一点張りだ。しかし、逆に言えば実用に即して商品を作れば、リーズナブルな価格で良い物が出来上がる。ガレージメーカーならばそれが可能だという事実は、ピュア・オーディオの将来を考える上で、何とも複雑な気分になってくるのは仕方がない。
