大山尚利「チューイングボーン」

　第１２回日本ホラー小説大賞長編賞受賞作。元同級生の女性に「列車から外の風景を３回撮影してほしい」と頼まれた主人公が３回とも飛び込み自殺の現場に出くわしてしまったことから始まる怪異譚。

　最初は「この事態の裏に隠された思わぬ真相が明らかになるのだろう」と思って読んでいたら、物語の主眼はそこではなく、実は次第に壊れてゆく主人公の内面であることが分かる。筋道としては「それもアリだ」とは思うが、どうにも面白くない。主人公はこの事件が起きてから常軌を逸してゆくのではなく、実は最初からおかしくなっていて、自殺騒ぎはそのきっかけに過ぎないことが明かされるが、問題はその描写がかなり鬱陶しいことだ。

　どうしようもない男の、これまたどうしようもない内面を、単にダラダラと書き流しているだけ。たぶん作者は「ホラー小説に純文学的テイストを組み合わせて独自の味を出してやろう」と思ったのかもしれないが、結果として中途半端。要領を得ない凡作に終わっている。

　この程度の作品が日本ホラー小説大賞の長編賞を受賞するとは、この賞自体の存在価値を問われることにもなろう。

「フォー・ザ・ボーイズ」

　９１年作品。第二次世界大戦中のロンドンの軍隊慰問ショーで知り合った人気コメディアンのエディ（ジェームズ・カーン）と歌手ディクシー（ベット・ミドラー）。２人はそれから５０年もの間、ショー・ビジネスの世界で活躍する。そして長年のエディとの名コンビに対する全米芸術勲章の授与式を目前に、ディクシーは自らの波乱に富んだ生きざまを語り始める。

　監督は「黄昏」（８１年）などのマーク・ライデル。原案はミドラー自身で、プロデュースも担当している。

　３つの戦争を背景にしたラブ・ストーリーであるとともに、音楽とショー・ビジネスの変遷でアメリカの歴史をも描いている。絶対悪であるナチス打倒の大義名分があった正義の戦い、兵士たちは礼儀正しい英雄であった第二次大戦から、共産主義と敵対した朝鮮戦争とマッカーシズムの５０年代、そして得るものが何もなかったベトナム戦争と、アメリカが大国の地位から滑り落ちていく過程を背景に、夫を亡くしたディクシーと、妻と不仲のエディとの恋人同士とも友情ともつかない関係が綴られていく。その中で、戦争の不条理と愛国心、ヒューマニズムが巧みに語られ、上映時間２時間半も少しも長く感じられない。

　そしてやはり見物はミドラーのステージングで、冒頭の停電になった舞台で懐中電灯のあかりだけで歌う“ＰＳ．アイ・ラブ・ユー”、ベトナムの最前線で熱唱するビートルズの“イン・マイ・ライフ”、相変わらずの歌唱力にうなってしまう。

　このように“うまい映画”ではあるが“感動できる映画”かというと、物足りない。ライデル監督の演出はソツがないが、ソツがなさすぎて面白味に欠ける。すべてが予定調和なのだ。いろいろ辛いこともあったけど、人生捨てたものではない、といった結末はいいとしても、もうちょっと観る者を圧倒するような仕掛けや思い切った演出ができなかったのだろうか。

　ライデル監督とミドラーのコンビといえばジャニス・ジョプリンをモデルにした「ローズ」（７９年）を思い出す。これは凄い映画だった。ミドラーの迫真の演技と素晴らしい熱唱、ライデルのたたみかける演出で圧巻だった。映画ファンとしてはどうしても比べたくなるが、やはり今回の作品はイマイチこちらに迫ってくるものがない。

　日本を舞台にしたシーンの珍妙さや、ラストの老いた２人（凝ったメイクアップだ）の少々鼻につくクサイ演技にはちょっとげんなりしたせいもあり、絶対のおススメとは言えないが、とりあえずは観て損はしない作品だとは思う。題名の“ボーイズ”とは、たぶん兵隊たちのことを示しているのだろう。