わら半紙には本当にわらが使われていた！？

（【読書録】そーなんだ！科学編１１６）

最近、ほとんど目にすることはなくなったわら半紙。そもそも「わら半紙」という単語すらほとんど忘れていたのに、何故急に思い出したのかというと、「そーなんだ！科学編１１６」の「非木材紙」の特集に登場したから。

中国では今でも一般的に、麦や稲のわらを製紙に用いているという話に始まり、「日本でも２０～３０年前は、木の皮の繊維にわらを混ぜた『わら半紙』という紙がよく使われていたんだよ」という記述を見て驚愕した。

私が小学生の頃は、先生の作るプリントやテスト、クラスの文集などはみんなわら半紙だった。単純バカな私がなぜそれを文字通りわらの入っている紙だとは思わなかったのだろう。

おそらく理由は二つある。一つ目には、当時かなりマイナーではあったけど、やはり茶色い紙で、芯材などに用いられる黄土色の紙に「馬糞紙」というものがあった。これが文字通り馬糞から作られる紙ではなかったため、わら半紙もわらから作られるわけではないと勝手に思い込んでいたのである。

もう一つの理由は「半紙」という名称。書道で使う半紙とは似ても似つかぬ姿だったので、「わら半紙」という名称がニックネームのようなもの、つまり「わらのような色をした半紙みたいなもの」という意味だと思い込んでいたのだ。

ということで、「非木材紙」が注目されている今、昔のわら半紙というものは非木材紙の走りであるわけだ。ちなみに現在もわら半紙と呼ばれるものは存在するが、本当のわらを使ったものはまずなく、白色度の劣る中質紙をそのように呼んでいるケースが多いようである。

何か不思議ね。「わらが入っている」なんて思ってもいなかった紙にわらが入っていて、馬糞から作られる紙はなくても、象糞から作られる紙は存在するんだから。

▼（ご参考）ゾウのウンチで再生紙
http://blog.goo.ne.jp/y-saburin99/e/c6fd87859f3ccd60c5db0ef827886cd8