【忘却の異国を胸に秋の朝】哲露
職場の移籍を機に、再びの国を目指す。
海外は11年前、前職占い本のバブル真っ盛り、社員旅行で行ったラスベガスが最後。
そして、前回韓国を旅したのは、15年ほど前だったか。
明洞の早朝、旨そうな匂いに誘われて入った韓国語だけのローカルの店。
オムニの笑顔、優しいコムタンの味を鮮明に憶えている。
後のことは大概忘れてしまったから、五感の中でも味覚、嗅覚というのは侮れない機能なんだと思う。
12年勤めた会社とおさらば。
新たに10年パスポートを手に入れた。
束の間、神様からの休暇。
成田へ向かう途中、同行するはずの友人からキャンセルの報。
予期せぬ、ひとり旅に、ちょっぴり心細さを憶える。
ええい、ままよと、限定恵比寿で乾杯。
しばし、グッバイ、わが祖国よ。
いざ、イムジン河の国へ。
玉突きの滑走路を飛び立つ。
霞ヶ浦を一望し、気流の安定しない千切れ雲を抜ける。
果たしてそこは、眩いばかりの雲海。
雲上の愉悦、久しぶりの海外。
乱気流に機体は上昇下降を繰り返す。
気弱が徐々に消え、かつての無鉄砲、突進ぶりが蘇り、胸の高ぶりが始まる。
エジプトから陸路でイスラエルに向かった、あの感覚。
不安より期待。
旅が始まったのだ。
空港であらかじめ、DLした簡易韓国語、ソウルの地下鉄MAP、翻訳アプリを眺める。
アラフィフのメモリーは、すぐに機能しない。
通路側に寝ていた女性が化粧を始めた。
脱いだ靴の上に、マリオの靴下が載っている。まさか阿部さんのファンではあるまいな。
イミグレーション用紙に記入するのに、その女の子にペンを借りる。
機内では、韓国語、日本語のアナウンスがある。
感覚を取り戻せ。
空港から市街への直通列車に乗る。
15年前にはなかった未来がそこにある。
ソウル駅で乗り換え、東大門へ向かう。
仁川空港で借りたwifiは、快調！
現地の友人にLineで到着の旨を伝える。
全く便利になったもんだ。
地下をかなり歩き、宿泊ホテルの出口へ。
帰宅ラッシュに遭った。
不意に韓国の日常に飛び込んだ感覚が微妙に嬉しい。 
ホテルでシャワーを浴びて、街へ出る。
交差する駅近で待ち合わせした友人が連れてきてくれたのは、鷺梁津水産市場。
巨大な海のマーケットは、新旧入り混じり、どこまでも続く。
ベテランとニューフェイスが隣り合わせの市場ビルを歩くと、築地の移転を連想してしまう。
昭和のおっさんは、歴史を感じる旧市場に惹かれた。
大きな水槽から海が溢れ、宇宙人のような生ダコのえぐい迫力に視覚を奪われる。
いやー、食好き、料理好きはいつまで見ても飽きないね。
大小の魚をアレソレと、売り場のおっちゃん、おばちゃんと会話を楽しむ。
大ぶりの生牡蠣、生ダコ、アイナメを一尾買う。
ここで買った海の幸を、切り分け、調理して、二階の食堂で味わえるのだ。
二人では多すぎる牡蠣、山盛りの丸ごと一尾のアイナメの刺身、踊る生ダコ。
醤油わさびもあるが、韓国流に、辛子味噌が通っぽい。
Hiteビールで喉を潤し、ソウルでの再会に乾杯す。
市場の喧騒以上に、食堂のサラリーマンたちの咆哮がすごい。
呑んべえは、万国共通、新橋と変わらんね。
この国で嬉しいのが、どこでも付け合せのキムチがサービスなことだ。
そう考えると、日本の居酒屋でも、漬物サービスが欲しい。
ノロなどなんのその、海のミルクたっぷりの生牡蠣にかぶりつく。
舌に吸い付く生ダコの吸盤、捌きたての白身の新鮮に酔う。
これに甘すぎない微炭酸のマッコリがよく合うのだ。 
マッコリに飽きたころ、合成酒のチャミスルに。
やはりあっしは、甘味の入らない酒が好ましい。
けだし、郷に入れば郷に従え。
へえ、心得ておりやす。
さすが市場だけにアラも無駄にしない。
ほっちゃる骨、頭を入れたアイナメ鍋で、脳が停止するほどお腹がいっぱいに。
その辛いスープをメウンタンという。
酔い覚ましに、夜の街をぶらつく。
東京の治安の良さはよく言われるが、一見隠微に見えるこのあたりも平和そのものだ。
結局、呑んべはダメね。
夜灯りにつられ、今、韓国で人気という店へ。
あんだけ飲み食いして、二次会は揚げたチキンで飲むという。
韓国人のタフさに悲鳴をあげつつ、今度はCASSという銘柄のビールへ突入す。
なるほど、見た目よりあっさりした胸肉のスパイスに、酒が進むのね。
財布に優しい韓国の食材、訪韓初日にすっかりハマった。
夜は更ける。
ホテルに戻る道すがら、街のイルミネーションが美しい。
眠らない街、ソウル。
明日からどんな出会いが待っているだろう。
ホテルのTVに、韓流スターのドラマやバラエティーが流れる。
ハングルをBGMに、沢木耕太郎の深夜特急を読む。
アンニョハセヨ、ソウル。
再会に乾杯！
韓国の旅はまだ続く。