桜庭一樹さん、『青年のための読書クラブ』

　ほとんど表紙買い。装幀買いと言うか。
　『青年のための読書クラブ』、桜庭一樹を読みました。

　“名門お嬢様学校の、禁断の部屋へようこそ。”というのが帯の惹句です。どうです、思わず手が伸びるのも無理はないではありませんか。それに、読書日記を読ませてもらっているわけで、兎に角すこぶる本を読む人であるとわかっていました。ですからこのタイトルを見て、期待の鼻息も高まろうと言うものです。

　聖マリアナ学園の、異端者たちの吹き溜まり。殆どの生徒から忘れ去られた崩れかけの赤煉瓦ビルの三階のそのまた奥、不気味なアルミのドアの向こうに待っているのが、異形の少女たちが集う「読書クラブ」。いざ、そのドアを開けん。　
　この作品は五つの章から成り、「読書クラブ」が受け継ぎ語り継ぐ〈クラブ誌〉に残された書記からの抜粋という形になっています。最初に登場するのは、1969年度における、学園の表の歴史からは葬り去られたある偽王子の物語です。章を追って少しずつ時代が現代へと近付きます。　
　モチーフに取り上げられているのが『マクベス』や『緋文字』（あ、昔読んだよ）といった古典作品です。フランスの戯曲を原書で読む少女が登場したりする辺り、時代錯誤な文学少女趣味がかいま見えて心憎くも面白いです。

　読み始めてすぐにご満悦になりました。特にこの、投票で決められ“王子”と呼ばれる存在の設定は、女の子の心理を巧妙に掴んでいて秀逸だ…などと感心しつつ。…なのですが、途中までいったところで少々具合が悪くなり、どうしてかしら…としばし立ち止まりました。話を面白くするために何かを犠牲にしているような気がして、それが引っかかりました。少女たちのキャラクターとか、ちとデフォルメされ過ぎでは？とか。烏丸紅子の内面の描き方にもすっきりしなかったり。
　ところが。第一章をラストまで読んで、二重三重の皮肉が効いた話だったことがわかりました。再びご満悦。
　学校という閉塞された場所の特異性を巧く扱って、まるでファンタジーの如くありそうであり得ない世界が描かれていました。

　〈クラブ誌〉の、それぞれの語り手たちの一人称が“ぼく”なのが、何だかしみじみと懐かしい。
　（2007.7.30）