少年院の卒業式

　少年院の卒業式に参列した。
　正確には「中学校卒業証書授与式」という。
　少年院の教育は，通常の場合でも，仮退院までに概ね１年程度かかる。中学３年生の途中で入った場合は，その期間は，卒業時期をまたがることになる。
　不登校を重ね，ほとんど勉強をして来なかった中学生も，ここでは勉強せざるを得ない。目に見えて学力は上がる。漢字を覚え，計算に長け，文字式，英語にも親しむことになる。何よりも，そうした学力向上により，物事を考える力がついてくる。そして，３月には卒業時期となる。
　だが，残念ながら，元いた中学校の同級生達と一緒の卒業式には参加できない。
　そこで，この少年院では，保護者，来賓を招いて，盛大な「卒業式」を催し，みんなで卒業を祝うのである。それぞれ出身中学校の校長先生から，一人一人に卒業証書が手渡されるのだ。
　この日，２４人の中学３年生が，卒業の日を迎えた。私が送った４人の少年もこの中にいた。
　在校生，保護者，来賓，講師，教官ら多数が着席する体育館。卒業生達は，一人づつ，大きく手を振り，しっかり足を挙げ，入場してきて，前二列に着席する。院歌斉唱等の後，卒業生が３人づつ壇上に登り，一人一人，出身校の校長先生から卒業証書が読み上げられて授与される。校長は，にこやかに大きな声で「おめでとう」と言葉を添える。生徒らの登壇，授与，降壇，着席までのきびきびとした動作は気持ちがいい。
　式辞，祝辞，来賓紹介，記念品授与，生徒代表の「贈る言葉」と続く。
　圧巻は，卒業生２４名が全員壇上に登って披露した「僕たちの決意」であった。一人づつ，スポットライトを浴びる中，しっかりとした大きな声で述べる。これまでの非行と生活態度を振り返ったこと，被害者に大きな心身の傷を与えたこと，家族を心配させたことを訴え，そして，更生への固い決意を力強く誓うのである。多くの子ども達は「お父さん，お母さん，本当に，ごめんなさい！」と，ひときわ大きな声でお詫びの言葉を加える。
　審判の時のあの不安そうな顔，泣きわめいた顔を思い起こしながら，胸の熱くなるのを感じた。保護者席からは，すすり泣く声も聞こえる。
　式のあと，見送ってくれた卒業生と握手を交わす機会があった。どこの中学生にも負けない晴れやか顔が何よりも嬉しかった。ここまで指導するには，少年院の教官や講師たちは大変なご苦労があったと思う。
　少年院教育の尊さを改めて感じさせてくれた１日であった。
（蕪勢）