去年の〈紅はるか〉で最後の〈焼き芋〉

　4月に焼き芋をしてからしばらく休んでいました。冷凍庫の〈焼き芋スペース〉がいっぱいでした。少しすスペースができたので５月に〈紅はるか〉を注文しました。熊本県産の紅はるかは〈サイズ〉も〈味〉もいい。しかし１０キロは多いので５キロ注文しました。それを３回で焼き芋にしました。

　次は今年できたサツマイモで９月か１０月からまた焼きはじめます。ダッチオーブンに入れて、焼く前の写真です。大きいダッチオーブンなので、空（カラ）でも重さは蓋をふくめて８，９キログラムあります。ぼくが運ぶときはフタ（３，５キロある）は別にしてたき火にかけます。でも小石とサツマイモで１０数キロになるでしょう。写真のダッチオーブンには二段に７個の紅はるかを入れています。小石を詰めているので重い。これを今年は火にかけることができました。もう１年できるかな。そのあとは道子さんに片一方持ってもらいます。
　焼き芋は一時間のたき火でできます。火からおろして、フタをしてむらします。その間に火の始末をして片づけます。
　緑の樹樹にかこまれて、火のお守りをする。気に入っています。

　イチゴを片づけて、大豆・黒豆の〈苗立て〉をする時期になりました。道子さんは「イチゴがまだなってる。実が赤くなるからもう少しあとにして」といいます。今年は例年より早く、４月の連休前からイチゴが採れました。６月になるのに、まだ花が咲き、実がなり、赤くなります。いろんな「〇〇乙女」とか名前をつけたいろんな銘柄のイチゴがありますが、『宝交早生』は最高です。やわらかくて輸送できないので、市販されることはありません。味に「気品」を感じます。その味を賞味したくば自分で作るしかありません。
　露地イチゴの収穫は２週間程度だそうですが、うちでは一カ月以上採れます。道子さんの丹精のお陰です。今年も娘たちは存分に味わいました。いずれおわるときはきますが、道子さんは来年もつくる意欲にあふれています。残念なのは遠くの友にイチゴを味わってもらえないことです。実においしい。