ＪＲ芸備線の駅、狩留家（かるが）駅です。最初は駅名の読み方がわかりませんでした。調べてみると、「狩留家」の地名の発祥は、「『広島県町村合併史』によれば、狩留家は昔、皇室の領地で稲置狩倉が置かれたことによるとある。『稲置』とは郷程度の皇室領を管理する職名で、『狩倉』は御領地の荘園領主が鹿皮や干し肉などの安定確保のために設けられた狩り場のことで、庫裡が設けられており宿泊施設もあった」という。もののふが『狩』をして『留』まる『家』、すなわち『狩留家』となったのが地名の由来とされている」（ＮＰＯ狩留家「狩留家の歴史」）とのこと。また、「『狩留家』の名前は、平安時代の保延５（1139）年に初めて文献に登場した」そうです。 長い歴史をもつ町にある駅、ＪＲ狩留家駅を訪ねることにしました。
広島駅から三次駅行きの芸備線の列車に乗車しました。キハ40系のワンマン運転の列車でした。
広島駅から１時間程度で、狩留家駅の１番ホームに到着しました。１面２線の狩留家駅のホームから見た三次駅方面です。駅舎は左側にあり、下車した乗客は、ホームの端にある構内踏切で駅舎に向かうようになっています。やがて、乗車してきた列車は、次の白木山（しらきやま）駅に向かって出発して行きました。
島式ホームから見た広島駅方面です。右側が、上り（三次駅方面行き）列車が発着する１番ホーム。左側が広島駅方面に向かう下り列車が停車する２番ホームです。しかし、狩留家駅で引き返す広島駅行きの列車も多数運行されており、１番ホームに到着した折り返しの列車が、そのまま１番ホームから出発して行くケースもあるようです。
狩留家駅の駅名標です。狩留家駅は、広島市安佐北区狩留家に設置されています。広島駅側のかみふかわ（上深川）駅から２.２ｋｍ、次のしらきやま（白木山）駅まで２.２ｋｍのところ、上深川駅と白木山駅の中間点にある駅のようです。 狩留家駅は、広島シティネットワークエリヤの北端の駅で、芸備線ではＩＣＯＣＡが利用できるのはこの駅までだそうです。
長いホームを歩いて広島駅側の端まで来ました。。線路は右にカーブしながら上深川駅に向かっています。
広島駅側の端から見た駅舎側です。ホームと切妻屋根の駅舎の間に引き込み線と車止めが見えました。ＪＲ芸備線は、広島駅から三次駅、備後落合駅を経由して伯備線の備中神代駅を結ぶ全長159.1ｋｍの路線です。広島駅から岡山県の備中神代駅まで直通する列車はなく、広島駅・三次駅間、三次駅・備後落合駅間、備後落合駅・備中神代駅を経て新見駅までの３区間に分かれて運行されています。
引き込み線の向こうに自転車置き場と民家の屋根が見えました。ＪＲ芸備線の広島駅～三次駅間は、大正４（1915）年４月28日、芸備鉄道として、東広島駅（現在の広島駅から640ｍ離れたところにあった）・志和地（しわち）駅間が開業したときに始まりました。このとき、狩留家駅も開業しています。
芸備鉄道はさらに延伸を続け、大正４（1915）年６月1日には三次駅（現在の西三次駅）まで開業し、その後、大正９（1920）年には広島駅への乗り入れが始まりました。 国有化されたのは、昭和12（1937）年７月のことでした。 ２番ホーム側の周辺の光景です。なだらかな傾斜地に集落が広がっています。
２番ホームのすぐ前の畑に「狩留家なす」とかかれた幕が見えました。「狩留家なす」は緑色をしたなすで、広島県のブランド野菜だそうです。1980年代、自家用として作り始めたのが始まりだそうで、現在は、平成24（2012）年６月、55人で立ち上げた「ＮＰＯ法人狩留家減農薬農園」に所属する農家の皆さんが栽培されているそうです。
ホームから見たＪＲ狩留家駅の駅舎です。駅舎の左側、かつて駅員の宿直室だったスペースは、高齢者の交流施設「夢かるが」として使用されているようです。
ホームの三次駅側の端まで来ました。遮断機のついた構内踏切がありました。
構内踏切から駅舎に向かいます。
駅舎の前まで来ました。待合スペースの前にベンチが３脚設置されていました。この駅の１日平均の乗車人員は、平成29（2017）年には185人だったそうです。
自動改札機が設置された改札口から駅舎内に入ります。狩留家駅は、昭和58（1983）年に簡易委託駅となり、平成19（2007）年には完全な無人駅になりました。乗車券の発券は駅舎内にある自動券売機で行うようになっています。
入って右側にはベンチとテーブルが置かれており、広々とした空間になっていました。
待合スペースにあった狩留家駅の説明板です。地元の狩小川（かこがわ）郷土史研究会の方がつくられたもののようです。それには、大正４（1915）年の「開業当時、駅長など11人の駅員が常駐した。最盛期には１日平均450人の乗降客があったという。ここは、皇室のお狩場で、鹿皮、肉などの供給、また、戦闘訓練も行われ、一般人は入ることができなかった。宿泊施設もあり「狩場の留まる家」が地名の由来」と書かれていました。
駅舎から出ました。駅舎の右側のスペースは交流施設「夢かるが」になっています。駅舎の入口にポストが見えました。
ポストの後ろの柱に建物財産標がありました。狩留家駅の駅舎は、「昭和28（1953）年竣工の木造瓦葺き」といわれていますが・・
よく見えなかったのですが、「建物財産標 日本国有鉄道 財第５号 鉄
駅本屋 昭和○○年11月30日」と書かれていました。年号の部分だけは、23年なのか28年なのかはっきり読めませんでした。おそらく、28年なのでしょう。
駅への取付道路です。右側の広場はちびっこ広場です。
ちびっこ広場の前にあった「散策マップ」です。
狩留家の名は、荘園時代に稲置狩倉が置かれたことに由来すると最初に書きましたが、江戸時代後期には、三篠（みささ）川を上下する三田船を利用して、三篠川沿いの20ヶ村から送られてくる物資の集散地として栄えたところでした。
「散策マップ」にあった地図です。中央がＪＲ狩留家駅と芸備線です。その西を流れるのが三篠川。赤い線で示されているのが中郡道です。豊臣秀吉による天下統一後、安芸国を領地として与えられた毛利輝元が、広島城の築城にあたり、吉田郡山城から広島まで、人や資材の往来のため、三篠川沿いに整備したといわれる街道です。街道の道幅は３尺から６尺で一定していませんでしたが、天正19（1591）年には整備が完了していたといわれています。
駅前からまっすぐ進みと、左右の通り（県道37号広島・三次線）と合流します。この左右の通りが毛利輝元が整備した中郡道です。道路脇につくられていた「夢街道 ルネサンス」の碑です。これは、国土交通省中国地方整備局が歴史や文化を今に伝える街道を「ルネサンス認定地区」として認定しているものです。中郡道は、平成25年度に「中郡古道」として「夢街道 ルネサンス」に認定されました。
中郡道に沿って歩いてみようと思いました。右折して三篠川の上流に向かって歩きます。
中郡道は三篠川の堤に上っていきます。その先に三篠川を渡る上西橋が見えてきました。
上西橋のところで右折すると、芸備線の坊地（ぼうじ）踏切があります。「白木山駅ｰ狩留家駅 138K012M」と書かれていました。備中神代からの距離でしょうか？
芸備線の三次駅方面への列車は、この先で三篠川を渡る「第１三篠川橋梁（全長88ｍ）」を渡り、次の白木山駅に向かって進みます。 平成30（2018）年７月、西日本豪雨による濁流により、第１三篠川橋梁の５本あった橋脚のうち三次側の２本が流され不通となりました。三次側の２本の橋脚は、大正14（1915）年つくられた石積みで、広島側の橋脚はコンクリート製だったそうです。 復旧したのは、１年３ヶ月後の令和元（2019）年10月のことでした。
上西橋を渡ります。「中郡道」と手書きされた案内標識がありました。かつて三篠川に架かっていた橋は、これより少し下流（左側）にあったようです。
上西橋から見た三篠川の上流部です。三篠川は写真のように、この先で右にカーブしています。第１三篠川橋梁は、カーブした先にあります。対岸の堤の上に緑色の「三篠川」の標識が見えました。
上西橋を渡り、三篠川の対岸に着きました。中郡道は手前の川沿いの道かその先の田んぼの中の道なのかわかりませんでした。近くの畑で作業をしておられた女性に教えていただこうと声をかけましたら、地域の歴史を研究しておられる方を紹介してくださり、たくさんの資料をいただき、説明もしていただきました。教えていただいたとおり、上西橋からまっすぐ進み、田んぼの向こうの道を右折して進むことにしました。
旧街道がつくられた頃、三篠川を渡る橋は、「こちら側から正面の白壁のお宅の前に向かって架けられていた」そうです。
中郡道は道幅３尺から６尺ぐらいだったそうです。旧街道の雰囲気を残す通りを進んでいきます。遠くに「三篠川」の標識が見えます。
「三篠川」の標識が見えるようになりました。中郡道は、白壁のお宅の先から、堤防上の道を吉田方面に向かっていました。
駅への取付道路の入口にあった「夢街道 ルネサンス」の碑まで帰って来ました。ＪＲ狩留家駅を左に見ながら中郡道（現在は広島県道37号）を進みます。
江戸時代、狩留家の町は三田船による舟運と油絞り業で栄えたところです。中郡道の街道筋には両替商、酒屋、醤油屋、油問屋、宿屋、鍛冶屋などの商家が立ち並んでいたそうです。
中郡道の左側に旧芸備銀行の建物がありました。「商業の中心地であった狩留家に、大正２（1913）年、広島商業銀行の狩留家出張所として設立され、後に、芸備銀行狩留家出張所になった（狩小川郷土史研究会の説明）」建物です。
旧街道の右側に、手作りの道標がありました。中郡道はここで、左折して進んでいました。来た道をまっすぐ進む通りは、狩留家の本陣に向かう道でした。左折しないでまっすぐ進みます。
長町橋を渡ります。
長町橋の下を流れる湯坂川です。この先で三篠川に合流しています。先ほど、中郡道と分かれてきましたが、中郡道はこの湯坂川に沿って進んで行くことになります。
右側に、郵便局がありました。その脇に「胡子（えびす）神社」が祀られています。明治22（1889）年、街道筋の商人たちが商売繁盛を願って、出雲大社から事代主命（えびす信仰の御祭神）を勧請してお祀りしたそうです。郵便局の前では狭いと思って移そうとしたら、工事に携わった人がけがをしたため、そのままこの地に祀られた（狩小川郷土史研究会）」そうです。
その先で通りは、右にカーブします。その先に、狩留家の本陣、黒川家がありました。徳川家康が江戸幕府を開くと、関ヶ原の戦いで西軍で戦った毛利氏は山口に移り、替って広島藩には福島正則、続いて浅野長晟が入封してきました。黒川本陣は、藩主が狩猟などで狩留家に来たときの宿舎や休憩所として使われていました。
中郡道との分岐点まで引き返してきました。ここから、中郡道をたどってみることにします。
湯坂川沿って進みます。JR芸備線のアンダークロスを抜けます。
旧街道の雰囲気を残す通りを歩きます。
県道37号のバイパスの下をくぐります。
バイパスを抜けると、中郡道は山裾を通る道になりました。
名前に惹かれてやってきたJR狩留家駅でしたが、狩留家の町の歴史をたどる旅になりました。