「月下美人」の花

我が家の月下美人は昨年から咲き始め、その年は年間4～５回開花しました。
しかし、今年はまだ１回咲いただけです。
その１回も、開花の翌日気付いた次第です。現在２回目の開花を待っているところですが、現時点では蕾の兆候すら見当たりません。
そこで、昨年７月に咲いた「月下美人」の蕾から開花までをご紹介します。

夜咲く花では最も美しいであろうと思われる「月下美人」は、メキシコの熱帯雨林地帯が原産地といわれ、サボテン科クジャクサボテン属の常緑多肉植物で、日本には大正末期に渡来したと言われています。

我が家で育てている「月下美人」は、５年ほど前にシュート（茎の根元から長く伸びた若枝）を挿し木したもので昨年から開花し始めました。
我が家の月下美人の蕾から開花までの日数は10日余り要したように思います。

・蕾は葉の淵の少しくぼんだ所から出てきます。
　この蕾は、気付いて2～3日後の状態です。奥にも蕾がついていますが、この後、強風にあおられて折れたようです。


・上記から2日後の蕾です。長く、大きく垂れ下がってきました。
　蕾の初期はこのように垂れ下がっていますが、開花直前になると自然に上を向いて膨らみます。


・更に2日後の蕾です。蕾の先が上向きに変わりました。


・更に2日後、開花前日の蕾です。真上を向いていますが、開花当日には横向きになり、夕方から蕾が開き始めます。


・開花当日の昼前の蕾です。蕾は昨日の上向きから横向きに変わりました。


・開花当日の夕方です。午後6時45分頃に開き始めました。


・午後8時頃の開花状況です。


・午後9時前には殆ど開きました。
　原産地では、月下美人の受粉はコウモリによって媒介受粉されるそうです。


・この画像はフラッシュを使用せず、懐中電灯の光で撮影したものです。


・午後10時頃に完全に開花しました。


・正面から撮影した月下美人です。純白でとても美しい花です。


・翌朝5時過ぎにはこのように萎みました。
　開花中の花や萎んだ花は食用にできるそうです。また、咲いている花は焼酎につけると保存できるそうです。


「月下美人の名前の由来」
明治時代の台湾駐在大使であった田（でん）氏（元、参院議員・田英夫氏の祖父）が、昭和天皇にこの花の名前を尋ねられ、とっさに「月下の美人」と答えられたのが名前の由来とされており、その後、この名前が定着したと言われています。

「花言葉」　はかない美、はかない恋、、繊細
　　　　　　　誰も見ていない夜に咲く、一夜だけのはかなく美しい花です。