◆夏だスイカだ！ スロットマシンのスイカシンボルの話

今年も暑い夏がやってきました。夏の風物であるスイカはワタシの好物ですが、女房はあまり好まない（子供時代にうまくないスイカ加工食品を半ば無理やり食わされた記憶があるとのこと）ため、ウチではでかいスイカを丸ごと買ってくることが難しく、やむなく一人でも食べきれるカットフルーツを時々買っています。

スロットマシン（リールマシン）のリールに描かれるシンボルの主流がフルーツ柄だった時代（1980年代後半ころまで）、スイカは、レモン、チェリー、オレンジ、プラムを差し置いて、フルーツシンボルの最上位として扱われていました。しかしスイカシンボルは、スロットマシンにフルーツシンボルが導入されるようになった初期には登場しておらず、いつ頃出現したのかは、ワタシにとって長年の謎となっています。

そこでネット上を調べてみるわけですが、「スイカシンボルは日本のパチスロが起源」などといういいかげんなトンデモ言説も散見されます。そんなデタラメを断言しているソースがあるとも思えず、おそらくは誰かが思い込みで言い出したことが検証されないまま拡散されたのだと思います。

ワタシが初めてスイカシンボルを見た機種は覚えていません。それはひょっとしたらセガのダルマ筐体だったかもしれませんし、あるいはメダルゲームの草創期（関連記事：「メダルゲーム」という業態の発生から確立までの経緯をまとめてみた）に、日本にたくさん輸入されたBallyの機械のどれかだったかもしれません。ただ、少なくとも、今調べて分かる最低限の事として、Ballyが1964年に発売してスロットマシンに大革命を起こした「Money Honey」には、既にスイカシンボルが使われていました。

また、具体的な年代は特定できないのですが、少なくともBallyのMoney Honeyよりも新しいことは無いと思われるセガのダルマ筐体のスロットマシンにも、スイカシンボルは採用されています。


1964年に発売されたBallyの「Money Honey」（1）と、発売日不明だが1964年かそれ以前と思しきSEGAの「DIAMOND STAR」（2）。どちらもスイカシンボルが見える。

しかしながら、フルーツシンボルの最上位でジャックポットシンボルとして使われるスイカシンボルは、そのゲームのコンセプト次第では、「BAR」や「7」で代用され得たシンボルでもありました。そのせいか、スイカシンボルが使われていないスロットマシンも多いです。日本において、スイカがその他のフルーツシンボルほど認知されていなかったのは、そんな事情があったためかもしれません。

初めてスイカシンボルを採用した機種については、未だに調査中で、明らかにはなっていません。米国のMead Publishing社から出ている「Reel History」という書籍の226ページ目に、ミルズ社の1948年の機械として、「Melon」が紹介されています。


「Reel History」の表紙と該当ページ。10年くらい前に出た本だが、ebayから今でも購入できる。眺めているだけでも楽しいので、興味ある方は是非どうぞ。

この「Melon」が初のスイカシンボル採用機かどうかはまだ確認が取れていませんが、調べると、このミルズの「Melon」におけるスイカシンボルは、それまでの「BAR」シンボルと同じ機能を持つシンボルで、つまるところ、「BAR」が「スイカ」に変わっただけのように見えます。なぜわざわざそんなことをしたのかはわかりませんが、機械的な制約でゲーム性にバリエーションを出すことが難しかった時代、目新しさをアピールするために、新しいシンボルをフルーツネタから導入してきたという事なのかもしれません。

今回はワタシの疑問に対する最終的な結論が出ないまま終わってしまいますが、少なくとも「スイカシンボルの起源は日本のパチスロ」説の反証をネット上に残すことはできたと思うので、良いものとします。

【追記・2020.05.22】
（その後の調査で、スイカシンボルが初めて採用されたのは1937年と判明。（関連記事：「【訂正・追加等】スロットマシンのスイカ・初登場時期が判明！」、「スイカシンボルに関するファイナルアンサー」）