異界百物語 ―第18話―

やあ、いらっしゃい。

すっかり遅くなってしまったね。

今夜は前置きも少なく参るとしようか。


今夜紹介するのは、小泉八雲の『常識』という話だ。



昔、京都に近い愛宕山の上に、黙想と経典の研究とに余念の無い、学識の深い和尚が在った。

この和尚が住まっている小さな寺は、どの村からも遠く離れていて、こんな淋しい所では、日常の生活に必要な物でも、人手を借りないでは、中々手に入れる事は出来なかったろう。

が、幾人もの信心深い村の人達が、毎月決まって、米や野菜等の食べ物を持って来て、和尚の暮しを助けてくれた。

このような善良な人達の中に、時折、この山へ獲物を探しに来る１人の猟師が居た。

或る日の事、この猟師が、１袋の米を持って寺に来た時、和尚は彼に向ってこう言った。


「ねえ、１つあんたに話が有るのだが、この前お目に掛かってから、此処に不思議な事が起りましてな。
　何でまた、わしみたような不束者の面前で、こんな事が起ったのか、しかと合点が行かんのだが、あんたも知っての通り、わしは幾年もの間、毎日黙想に耽り、お経を唱えて来ました。
　それで、今度わしに授かった事も、その様なお勤めで得た功徳のお陰かも知れんが、これは確かでない。

　しかし、普賢菩薩が象に召されて、夜な夜なこの寺へお見えになるのは、紛れも無い事です。

　……あんた、今晩わしの所へお泊りなさい。
　そうすれば、仏様が拝めますぞ。」


「そんな尊い御姿が拝めますとは、まったく有難い事で御座います」と、猟師は答えて言った。


「喜んで泊めて頂き、御一緒に拝みましょう。」


それで、猟師は寺に泊った。

しかし、和尚がお勤めをしている間に、猟師は、今夜現れると言われた奇跡の事を考えて、そんな事が有り得るだろうかと、疑い始めた。

そして、考えれば考える程、不審の念は募るばかりだった。

この寺に小僧が居た。

そこで、猟師は折を見て、この少年に尋ねてみた。

「和尚さんのお話じゃ」と猟師は言った。


「何でも、普賢菩薩様が毎晩、この寺へ見えるそうだが、あんたも拝みなすったか。」


「ええ、もう６ぺんも、普賢菩薩様を恭しく拝みました」と小僧は答えた。

猟師は、小僧の誠実さを些かも疑わなかったけれど、この言葉は、却って彼の疑念を増すばかりだった。

しかしながら、小僧が見た物なら何にせよ、多分自分にも見られるだろうと思い返して、約束の御姿の現れる時刻を一心に待った。


真夜中少し前に、和尚は、普賢菩薩のお出ましを迎える用意をする刻限だと告げた。

小さな堂の戸は開け放され、和尚は東の方を向いて、入口の敷居にひれ伏した。

小僧はその左手に座り、そして猟師は、恭しく坊さんの後ろに座を占めた。

９月20日の夜だった。

――侘しい、暗い、そして酷く風の強い夜だった。

３人は、長い事、普賢菩薩のお出ましを待っていた。

すると漸く、白い１点の光が、星の様に東の方に現れた。

そしてこの光は、ずんずん近付いて来た。

――近付くにつれて、次第に大きくなり、山の斜面一面を、明るく照らした。

やがて、その光は、或る姿――６本の牙の有る雪の様に白い象に召された、清らかな御姿となった。

そして次の瞬間には、象は光り輝く菩薩を乗せて、寺の前に着き、此処で月光の山の様に、不思議にも物凄く聳え立った。

すると、和尚と小僧とはひれ伏したまま、普賢菩薩に向って、一心不乱に念仏を唱え出した。

所が、猟師は弓を手にして、突然２人の後ろに立ち上り、その弓をいっぱいに引き絞って、光り輝く菩薩目掛けて、ひゅっとばかり長い矢を放った。

すると、その矢は、菩薩の胸深く、羽根の所まで突き刺さった。

と、忽ちの内に、雷鳴の様な轟きと共に、白い光は消え去り、御姿は見えなくなった。

そして寺の前には、ただ風の吹き捲る暗闇が在るばかりだった。


「ああ情けない奴だ！」と和尚は、不面目と絶望の涙を浮べながら叫んだ。


「この見下げ果てた無法者！
　何をしたのだ――何をしでかしたのだ？」


けれども猟師は、和尚の非難を受けながらも、別に悔いたり怒ったりする様子も無かった。

やがて彼は、ごく穏やかにこう言い出した。


「和尚様、どうか御気を静めて、私の申す事を御聞き下さい。
　
　貴方様は、長い間、何時も変らず黙想に耽り、お経を読んで来られた功徳で、普賢菩薩が拝まれると、お考えになりました。
　ですが、もしそうでしたら、仏様は、貴方様にだけ拝まれる筈で、私は元より、小僧さんにも拝まれる訳は御座いません。

　私は無学な猟師で、殺生が家業です。

　所で、物の命を取る事は、仏様の忌まれる所です。
　それで、どうして、私等に普賢菩薩が拝めましょう？
　仏様は、私共の周りの何処にでも御出でなさるが、無学で至らない故、私共には拝まれないのだと、承っております。

　貴方様は、清らかなお暮しをなされている、学問の有る坊さんで居られますので、実際、仏様を拝まれるような悟りも、開かれましょう。
　ですが、暮しの為に生物を殺しているような者に、どうして仏様を拝む力が御座いましょう？
　所が、私もこの小僧さんも、貴方様が拝まれた物を、すっかり見る事が出来たので御座います。
　
　そこで、和尚様、今きっぱり申上げさして頂きますが、貴方様の御覧なされたのは、普賢菩薩ではなくて、貴方様を瞞そうとし、

　――ことによると殺そうとした、化物に相違御座いません。

　どうか夜が明けるまで、心を落ち着けて下さいませ。
　そうしましたら、私の申上げた事が間違いで無い証拠を、お目に掛けましょう。」


日の出に、猟師と和尚とは、御姿が立っていた場所を調べて、血の薄い跡を見付けた。

その跡を辿って、数百歩離れた窪地まで行くと、そこに、猟師の矢に射抜かれた大きな狸の死骸が有った。


和尚は学問の有る信心深い人だったが、狸に易々と瞞されたのだった。

所が、猟師は無学で不信心な男だったが、しっかりした常識を持っていた。

そして、この生来の才知だけで、危ない迷妄を見抜くと共に、それを打ち壊す事が出来たのである。



此の世には、現代科学では解明する事の出来ない現象が、確かに存在するだろう。

人それを『不可思議現象』と呼ぶ。


しかし忘れてはいけない。


滅多に起きないからこそ、『不可思議現象』なのだという事を。


『オカルト』を利用して、人の足を掬おうとする輩が、此の世には沢山居る。

曰く、「信ずる者は、足掬われる」。

お互い……そうならない様、用心しようじゃないか。
　

今夜の話はこれでお終い。


…それでは18本目の蝋燭を吹き消して貰おうか…


……有難う……夜も更けた事だし、何時もにも増して、気を付けて帰ってくれ給え。


いいかい？……くれぐれも……


……後ろは絶対に振り返らないようにね…。



『怪談・奇談（小泉八雲、著　田中三千稔、訳　角川文庫、刊）』より。