カタール 戦に向けて３９人の候補選手発表……

１月２３日、Pim Verbeek 監督から２月６日のカタール戦に向けて代表候補３９人が発表された。
当初 A-League の選手を中心にチームが構成されるのではと噂されていたが、３９人のうち半数以上の２０人が欧州をベースにプレーする選手で占められた。そのメンバーは下記の通り。

EUROPEAN-BASED PLAYERS: Michael Beauchamp (Nuremberg), Mark Bresciano (Palermo), Jacob Burns (Wisla Krakow, Poland), Tim Cahill (Everton), Nick Carle (Bristol City), David Carney (Sheffield United), Jason Culina (PSV Eindhoven), Brett Emerton (Blackburn), Vince Grella (Torino), Brett Holman (NEC Nijmegen, Netherlands), Josh Kennedy (Karlsruhe), Harry Kewell (Liverpool) Scott McDonald (Celtic), Lucas Neill (West Ham), Mark Schwarzer (Middlesbrough), Michael Thwaite (Wisla Krakow), James Troisi (Newcastle), Carl Valeri (Grosseto, Italy), Luke Wilkshire (FC Twente, Netherlands).

A-LEAGUE PLAYERS: John Aloisi (Central Coast), Mark Bridge (Newcastle), Alex Brosque (Sydney), Simon Colosimo (Perth), Ante Covic (Newcastle), Bruce Djite (Adelaide), Travis Dodd (Adelaide), Adam Griffiths (Newcastle), Joel Griffiths (Newcastle), James Holland (Newcastle), Mark Milligan (Sydney), Craig Moore (Queensland), Kevin Muscat (Melbourne), Stuart Musialik (Newcastle), Jade North (Newcastle), Tom Pondeljak (Central Coast), Archie Thompson (Melbourne), Nikolai Topor-Stanley (Perth), Rodrigo Vargas (Melbourne), Danny Vukovic (Central Coast).

最近好調の Celtic のFW Scott McDonald を筆頭に御馴染の欧州ベースの選手が選ばれているがAsia Cup 終了後（いや始まる前から？？）代表からの引退をほのめかしていたMark Viduka は今回選ばれず、また怪我から回復したばかりの中田浩二のチームメイト、FC Basel の Scott Chipperfield の二人は招集されなかった。
昨シーズンまで A-League でプレーしていたNick Carle, David Carney らも選ばれたがやはり中心はワールドカップ組。Kewell, Cahill と言ったワールドカップメンバーが１５名選ばれている。その中のサプライズ？は日本戦にのみ出場した身長192cm の Josh Kennedy。ワールドカップ後は所属チームでもあまり出番は無かったがそれでも Beachamp と共に選出されたのは、“ A League のレベルを見切っての決定　”とオーストラリアでのサッカーファンの間で取り立たされているとか。それに呼応するかの様に２７日 Kewell がSun Herald 紙のインタビューで

“ A-League には友人も何人か所属しているし、こちら（英国）でもテレビで見た事がありそのレベルは解っているつもりだ。しかし最高のレベルは欧州のリーグで A-League はまだ発足３年しか経っていない。”

とのコメントを残した。後で物議を醸さねば良いけど。　しかし Kewell は故障の回復具合を鑑みおそらくカタール戦には招集されても Melbourne にはチームドクターが行かせないだろう、ともコメントしている。
そこが Kewell のみならず欧州組みのネックになるところで、飛行時間だけで１５時間以上を掛けて移動し、試合のある２月６日の何日前に現地入り出来るのであろうか？

A League 組では個人的に注目していた Sydney FC の Ufuk Talay はメンバーから漏れた。そして Steve Corica も残らなかったが彼らは A-League のMinor Semi Final もあり、また怪我をしていたと言うエクスキューズもあっただろう。ただかつての Socceroos の主将も務めた Melbourne Victory の Kevin Muscat はまだ残っている。また 現役A- League のワールドカップメンバーであった John Aloisi, Mark Milligan, Archie Thompson そして Craig Moore ら４人は招集された。注目すべきは Newcastle Jets から Mark Bridge をはじめ Adam Griffiths, Joe Grifiths ら７人が選出されたことと Bruce Djite, Nikolai Topor Stanley ら Olyroos 候補選手も入っている事。しかしA League ベースの選手が何人カタール戦最終メンバー１８人に残るであろう…..
Verbeek 監督は A-League ベースの選手について、“ A-League 終盤のプレッシャーのかかった試合を見たがそう言う試合ではプレッシャーからかパファーマンスの落ちる選手が何人もいたのでそう言った選手はより重圧のかかる今回のワールドカップ予選には招集を見送る事とした、”　とコメント。
また噂されていた現在 Serie A の A.C. Siena でプレーしている Richard Porta は招集されなかった。
Porta はオーストラリアのFairfield で生まれながら１歳の時にウルグアイに家族で移住しそれ以来豪州には帰って来ていない。ウルグアイの名門 River Plate でプレーし、昨年は１９ゴールを決めてシーズン得点王に輝いた。
今年はその得点力をかわれてイタリアの A.C. Siena への移籍が決定したが、Porta の移籍が決まったので浦和 REDS の長谷部の Siena 入りが無くなったのだった。
かつてはオーストラリアのU-17に名前がリストアップされた事があるらしいがまだどの年代でもオーストラリア、ウルグアイでは代表としてプレーをしていない。しかし Verbeek 監督は“ DVD を観ただけで選出するのはナンセンス。”と彼の招集は見送った。ただカタール戦と同日にウルグアイはエクアドルと親善試合があるのでもしその試合に選出されたらもうこのワールドカップ予選には彼を招集出来ない……..

蓋を開ければ結局 ドイツワールドカップメンバーが中心となりそうなカタール戦に向けてリストアップされた候補選手だけど、 A-League のGrand Final は２月２４日まで続く。まだまだ A-League 勢にもチャンスはあると思いたいけど。