お気に入りその41～竹鶴政孝11

今回のお気に入りは、竹鶴政孝パート１１、シングルカスク余市です。

２００１年、世界で唯一のウイスキー専門誌「ウイスキーマガジン」が行ったティスティングコンテスト「ザ・ベスト・オブ・ベスト２００１」で最高点を獲得したのが、この「シングルカスク余市１０年」です。
ニッカは、日本初の快挙を記念して、コンテストで優勝した樽のウイスキーを販売しました。当然、ひと樽からは数百本しか出せませんので、大急ぎで注文してようやく入手したのが、写真のボトルです。

　　ＮＩＫＫＡ ＳＩＮＧＬＥ ＣＡＳＫ ＭＡＬＴ ＷＨＩＳＫＹ １０ ＹＥＡＲＳ ＯＬＤ
　　　貯蔵倉庫　　　Ｎｏ．０７
　　　蒸溜年月日　　１９９０．１２．２２
　　　アルコール分　 ６１．８％
　　　樽番号　　　　　１２８８５２
　　　壜詰年月日　　 ２００１．１２．１９

北海道余市の厳しい自然環境が育てた、力強いモルト。しかも樽出しそのままの６１．８％という高いアルコール度数。
世界一をとった同じ樽のウイスキーを味わえる機会なんて滅多にあるものではありません。
「ニッカよ、竹鶴政孝よ、おめでとう、そしてありがとう」と心の中で繰り返しつつ、初めはストレートで、続いて水割りで、ありがたくいただきました。
ボトルはあっという間に空になり、「幸せの記憶」と「記念の空瓶」が残りました。

次にこんなすばらしいニュースに巡り会うことができるのはいつだろうな…などと考えている暇も無く、翌２００２年には、余市蒸溜所がスコットランドとアイルランド以外で初めて、ＳＭＷＳ（スコッチモルトウイスキーソサエティ）の認定蒸溜所になりました。さらに２００４年には、宮城峡蒸溜所が余市に引き続き、ＳＭＷＳの認定蒸溜所になりました。

ニッカの蒸溜所が次から次へと世界最高レベルであると認められるという、すばらしいニュースがこんなにも早く届くとは夢にも思っていませんでした。
竹鶴政孝がめざした本物のウイスキー造りが本場で認められ、夢が実現していく過程を、リアルタイムで目撃できたことは本当に幸せでした。
これからは、ニッカには世界をリードしていくようなウイスキー造りを目指してほしいです。そうすることで私たちニッカファンにこれからも夢の続きを見せてほしいです。

竹鶴政孝が目指したもののひとつの到達点といえる、「シングルカスク余市１０年」は私の大切なお気に入りです。