2017年5月の熊本を歩く【１】工事中の城も超一級の観光地

　GW明けの５月第２週は、約１年ぶりに熊本の街を訪ねてみました。


　熊本までは、西鉄電車＋JR普通電車の乗り継ぎで。西鉄沿線からであれば、経済的に移動できるルートです。
　西鉄の特急電車は、すっかり3000形に入れ替わってしまいました。クロスシートは快適だけど、どこかバブリーな雰囲気があった8000形が恋しくもあります。




　大牟田からの普通電車も、クロスシートの817系だったので快適。ドア間１枚の大きな窓からは、有明海越しに普賢岳も望めました。
　週末に熊本方面へ遊びに行く人で、玉名あたりからは満席状態。２両ではちょっと輸送力不足に感じます。


　熊本の１駅手前、上熊本駅で下車しました。昨年５月に来た際には、「ななつ星」テイストに新装された高架駅にびっくりしたものです。
　簡易型IC改札機は、１台増設され２台になっていました。


　そして昨年１２月、駅本体に続いて、商業施設「駅マチ１丁目」もオープンしました。「駅マチ１丁目」とはJR九州がマネジメントする、駅ナカ商業施設の愛称。福岡都市圏を除くと、副都心クラスの駅では珍しい存在です。
　熊本には水前寺と、ここ上熊本に立地しています。水前寺には賃貸マンションもあるとかで、さすがは九州３番目の政令市です。




　100円ショップや大型のスーパーが入り、日常使いできるラインナップ。主要幹線沿いにあり、車の客を呼び込めるのも強みです。


　駅マチのテナントの一つ、オーデンハム・ファクトリーでランチにしました。
　市内のビアホール「オーデン」のハム工場部門が独立したのがハム・ファクトリーで、そのハムの直販店という位置づけですが…


　店内でも、できたてのホットドックを味わえます。元がビアホールだけあって、ヒューガルデンの生を昼間から飲めるのも嬉しいところ。本店にも行ってみたいな。


　市電の上熊本駅前電停からB系統に乗って、街へと出ます。旧JR上熊本駅の上屋を移設した電停は、今も地震の影響で立ち入り禁止エリアが設定されていました。
　この日、藤崎台県営野球場でホークス戦が開催されており、観戦客で市電はぎっしり満員でした。


　新町電停で下車。


　新町から洗馬橋の間は、熊本市電で唯一の専用軌道区間。下町情緒がぐっと濃く感じられる界隈です。


　新町電停の交差点斜め向かいにある、長崎次郎書店を訪ねました。2013年に閉店した大正１３年築の老舗書店が、関係者の努力で翌年に復活したものです。
　スクラッチタイルがいい味を出している、瓦屋根の擬洋風建築です。


　１階は小さなギャラリースペースも擁する書店、そして２階への階段を上がっていくと…


　魅惑の空間、喫茶室が出迎えてくれます。
　歴史ありげな風格を醸し出しますが、オープンは書店再開と時同じくしての2014年なんだとか。


　丁寧に淹れられた珈琲を傾けつつ、


　窓からは行き交う市電を眺められます。鉄道好き、近代建築好き、珈琲好きの僕としては、至福の時間が流れていました。


　新町界隈は、古くからの街並みが残り、近年ではその風情が注目を集めていました。
　しかし昨年の地震では、古いが故の被害を受けることに。街を歩いていると、廃業や、他の場所で再開した店のお知らせがあちこちに出ています。


　解体される建物も多い中で、ひときわ大きく歴史もある吉田松花堂は、大規模な修理作業に入っていました。
　応急判定では危険を示す「赤」が貼られた建物も、しっかり工事をすれば復旧できるんですね。


　そのまま歩いて、熊本城を訪ねました。地震で大きな被害をうけた天下の名城も、立ち上がりは早く、周辺の観光ルートは地震後１ヶ月も経たずに再開していました。
　お土産処の被害も大きく、立ち入り禁止のままですが、プレハブの店舗を構え営業を再開されています。


　駐車場には大型バスが並び、押し寄せる観光客はご覧の数！外国人の姿も多く見られ、一級の観光地としての存在感は、完全に復活していました。






　無残に崩れた石垣も、少しずつ復旧に向けて動き始めています。番号を振られ並べられた石は、今しか見られない光景です。


　天守閣にも足場が組まれ、まさに復旧工事にかかろうというタイミングでした。熊本城全体の復旧には数十年かかるといわれている中、天守閣の復旧工事は４年後の年度末が工期に設定されています。




　昨年５月には入れなかった加藤神社も、応急復旧が施されていました。昨年６月８日には、麓からのルートを開通させたんだそうです。


　熊本城の復旧工事も間近に見られます。


　城下に降りれば、今日も賑やかな熊本の繁華街。路面電車の芝軌道が、爽やかな都市景観を作っていました。