６億５０００万年前の動物の化石発見、地球最古か

６億５０００万年前の動物の化石発見、地球最古か（写真提供：Adam Maloof）

2010.08.19 Thu posted at: 15:14 JST

（ＣＮＮ）　米プリンストン大学の研究チームは、地球上に少なくとも６億５０００万年前から動物がいたことを示す化石がオーストラリアで見つかったと発表した。これまでの推定を約７０００万年さかのぼることになるという。

プリンストン大学のアダム・マルーフ教授（地球科学）らは、地球の大部分が氷雪に覆われたとされる６億３５００万年前の氷河紀について調べていた。これまでこの氷河期を生き延びた動物はいないと思われていたが、オーストラリア南部の氷河堆積物を調べたところ、リーフにすむカイメンのような海洋動物の化石を発見した。

「この氷河期の前に生きていた動物が見つかるとは、誰も予想していなかった」とマルーフ教授は話す。

化石を調べたところ、内部に網状の管が通っていることが分かり、これはカイメンのように海水から食物を取り込むためのものと判断した。これまで最古とされていたカイメンの化石は５億２０００万年前、硬体動物の最古とされる化石は５億５０００万年のものだった。

この研究結果は科学誌ネイチャー・ジオサイエンスの８月１７日号に発表された。