収入の確保 ２（農業・野菜や果樹）へ書いたが、土を使った農業は日本と勝手が違うし、成長が早い草との競争にもウンザリして止めた。手間が掛かる割りに利益が少なく、たった２ライ（３２００平米）では生活できないのだ。園芸店をやっているので、そこで売れる植物を育てようと妻が言い始めた。園芸店の在庫をストックして株が大きくなると売りやすいし、利幅も大きいのだ。その頃原種蘭の栽培が流行っており、私が住む街の市場にもいくつか業者が来て木から剥ぎ取った蘭を売っていた。その原種蘭を鉢へ入れて根を出して売ろうかと思ったが、私がネットで調べると、タイ国内での野生蘭の採取は違法で厳しく取り締まりされており、市場へ並ぶ蘭の多くはラオスからの密輸品。ワシントン条約で制限されているのだ。どこでも売っているので、違法とは思わなかったが、違法行為を家業には出来ない。
その次に妻が目をつけたのが、栽培種の大輪カトレア。花が大きく香りがあり派手なのでタイの人達に好まれそう。妻が好きで日本でも育てていたのだ。最初は他所の蘭園から大株を仕入れ、株分けして４インチ鉢へ入れて咲かせて売っていた。バンコク近郊からカトレアは持ち込まれるが、輸送による痛みやショックでどうしても花の持ちが悪いので、うちの花は１ヶ月近く咲くと喜ばれ、取り扱ってくださる園芸店もいくつか見つかった。しかし、４インチ鉢は他蘭園と競合し、価格も自由に決められないのが難点。株分けも続けるが、他蘭園から苗や４インチの開花前株を仕入れ、８インチ鉢に仕立てて売るのへ作戦を変更。大株を探さなくて済むので栽培品種が増え、流通が少ない８インチにする事で栽培期間は長くなったが価格競争から逃れた。価格帯が上がったので売り難いと取扱を止められた園芸店もあったが、８インチにすると鉢を置いて観賞できるし、株が伸び伸びと育つので、妻は自信が有ったようだ。子供の学校や役場にお願いして花を展示し宣伝。毎週開催される園芸市へも出店した。園芸市では大変好評を頂き、仕入れに来られる園芸店とのお付き合いも増えたようだ。日本で蘭と言うと大部分は贈答用だと思うが、タイでは自分が好きで買う人が大部分。株が立派な高い鉢から売れるのだ。クリスマス前には、特によく売れる。カトレアは品種によって開花時期がいろいろなので、この時期に咲く品種を栽培すればと私は思うが、妻はそこまでノウハウは無いと言っている。最近はオリジナル品種を作ると張り切って、交配しては実を知り合いの蘭園へ送って無菌播種でガラス瓶へ入った苗にしてもらっているが、私からみると宝くじと変わらないような気がする。効率が悪い商売だと思うが、綺麗な花を咲かせて、お客様の笑顔を見られるのが魅力だ。
我家のカトレアは普通より高い位置へ吊ってあり、鉢の下が１，４ｍ空いている。敷地も狭いので、その場所を有効利用しようと始めたのが、地生蘭であるスパソグロッティスの栽培。小切りしたココナツの殻へ植え、コンクリートブロックを敷いた上へ並べた。雨季にも花がついて次々と開花するので人気が出ると思った。育種される蘭園も見つけて、試しにいくらか作ってみたのだが、派手さが足りなかったようで、期待したほど売れなかった。交配によっては一番花が売れる乾季の寒い時期に休眠し、葉が枯れてしまうのも止めた理由だ。
地生蘭の次に始めたのが、羊歯の仲間のタニワタリ。普通のタニワタリも作るが、フィリピン産の葉へヒダが入ったタイプ（写真）が主力だ。もともとは園芸店の飾りを兼ねて変わった羊歯の苗を買ってはコレクションしていたのだが、成長につれて胞子が付き始め、欲しがるお客様が多いので作る事にした。１年半前に胞子を撒き始め、ようやく出荷できるサイズになった。今月から園芸店へ卸し始めたが、羊歯へ力を入れているお店には好評で、羊歯が好きな人には有名なバンコク郊外の専門店へも出荷できたので妻は大変喜んでいる。タイで園芸店の売上が伸びるのは乾季なので、一般の園芸店は興味を持って頂いているが、しばらく様子を見ておられるようだ。今まではマニア向けだった商品を一般に流通させてどうなるか分からないが、１２月にはブームが来ると妻は妄想を膨らませている。さてどうなるやら？読者の皆さんは写真を見て欲しいと思われますか？この記事を楽しんでいただけたなら、ぜひ下の２つのバナーへ励ましのクリックをお願いします。
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