左の写真の車は、我が愛車デンデン虫号。２月中旬に走行距離が３０万キロを超え、点検修理を済ませたところだが、３月中旬にサコナンコンへ行く途中に追い越しをすると、エンジンの回転数は上がるが車速がなかなか伸びない。クラッチが擦り減ってしまったのだ。
翌日土曜の朝一でトヨタへ修理に出そうとすると、月曜の夕方まで預からせてくれと言われる。子供達は夏休みに入ったとは言え毎日塾へ通っており、車は必要。だいたいクラッチの交換は半日もあれば済む筈で、私のタイ語能力では係員と遣り合え無いので、妻に電話で交渉してもらうが無理。妻に尋ねるとマネージャーと話しても無理だったと言うが、私が渡した携帯で妻と話したのは平社員２名のみ。そんな馬鹿なと話していたところに、ちょうどサービス部門の責任者らしき男性登場。妻に「本物のマネージャーと話すか？」と尋ねると替わってくれというので、電話を渡す。妻が事情を話すと「誰がそんなことをお客さんへ言う！」と困った顔をして係員を呼び、車は修理工場へ持ち込まれた。
私が住む集落の修理工場ではクラッチディスクのみの交換が５千バーツ前後と聞いていたが、一通り点検後のトヨタの事前見積りは一万七千バーツ。おいおい３倍かよと驚いたが、そのまま続けて修理を依頼。１４時過ぎに修理が終わったが、請求書を見るとクラッチ関連で５つ、変速機関連で２つの部品が交換されていた。修理代金は総額で１万４千バーツ弱。見積りより安くなったのは、妻が高いと文句を言ったからか１０％引きで、それでも１万４千バーツを超えないように更に特別割引されていた。工賃は千７百バーツで、他は全て部品代だ。
何と色々交換したものだと思ったが、お金を掛けた成果は乗ってすぐに分かった。重かったクラッチペダルがスカスカに軽くなり、ギアも軽く入るようになった。不思議なのはエンジン始動時にエンジンが重そうに回転していたのだが、回転音が非常に軽くなった。ベアリング交換の成果なのか、それとも修理時にバッテリーを外した形跡があったが、バッテリーを充電したのだろうか？集落の修理工場の見積り５千バーツは、クラッチディスクの交換のみだと思うが、高くてもディーラーへ出せばそれなりの効果があるのだと理解した。
車がまた新車に近付いたと喜んで走らせていたのだが、しばらく走ると強めに加速してギアを変速する時にエンジンルーム付近から金属の振動する音がするのに気が付いた。妻へディーラーへ電話させると、既に閉店し作業員が居ないので月曜にしてくれと言われたらしい。それにカチンと来た妻は、車の整備不良で事故になったら責任は取るのだねと突っ込んだら、BIG-C前の４月９日に開店する店舗へ作業員が居るので、そちらへ持ち込むよう言われた。
BIG-C前の店へ車を入れようとすると警備員に停められ、「食事の配達ですか？」と言われムッとする。私のデンデン虫号は業務用車両なので間違えられるのだ。修理に来たと言うと「まだ開店してない」と言われる。手配しておくと言われたのにこれだから困ってしまう。妻へ電話を入れ警備員と話させていたら、店の方から上品そうな女性が呼んでいる。
店舗は２階なので車でスロープを上って店の駐車場へ入ると、そこはパーティーの準備が進められていた。従業員向けの開店パーティだそうだ。案内してくれたのはこちらの店の経営者らしい。ショールーム内では式典が開かれていたが、メカニックの人達がつなぎに着替えて修理。メカニックの人の大人しい走行では異音が再現しなかったので、私の運転で派手に走って金属の振動音を確認してもらい、恐らくブレーキパイプの干渉と予想されていたが、ドンピシャリ。昼の修理作業で少し当たったのか、軽く干渉していたのを離して回復。
早く簡単に直って良かったと喜び、作業員にお礼を言って帰ろうとしたら、工場から車を出すのにパーティーのステージが邪魔になるので、裏から車を下ろしますから、下まで私が運転しましょうと営業の男性が運転席へ。上の左の写真が裏のスロープを下ったところ。車高がある車はそこから右へ曲がって大通りへ向かうのだが、営業の男性は左へ曲がって店舗の下の駐車場を通り抜けようとする。気が付いた私が大声を出して、車は停まろうとしたのだが、最後にグッと後ろへ引かれるように停まった。１階駐車場の天井の高さは２ｍ弱、私の車は２.５ｍある。「あーあーやっちまったよ！」
写真では外装の幌が少し裂けただけに見えるが、中の骨組みのパイプが曲がり、荷台の屋根が車の屋根にオーバーハングした部分が、車の屋根に当たっている。営業の男性は平謝りで、申し訳ないが月曜の朝にもう一度来て欲しいということになった。忙しいのに間抜けのお陰で下らない手間ばかり。（怒）タイでは物事がスムースに１回で終わるのが難しい。ケチが付くとこのように次々と・・
翌日日曜の朝に子供達を塾へ送り終わると、私が荷台の屋根を作ったお店へ。市内にはこのような店がいくつもあり、一番有名なのはテスコロータスウドンタニ１号店の先のお店だが、私が見て歩いて安くて良い商品を作っていると思ったのはこちら←クリックで地図。他店で２万バーツを超えた見積りが、こちらだと１万４千バーツで出来た。作るのに難しい物でもないので自作しようかと思ったが、私が知るかぎりではウドンタニで自作の屋根を取り付けた車は登録を受け付けてもらえない。だからこの店へ簡単な設計図を持ち込み、私だけの多目的車を作って貰ったのだ。
修理を依頼し、さてどうやって直すのか興味津々だったのだが、幌が裂けた部分は接着剤で継ぎ接ぎするのは当然として、オーバーハング部の屋根との干渉は・・・
車の荷台に屋根を固定する前側の部分へ厚さ２ｃｍくらいの木の下駄を履かせて上げてしまったのだ。安易な方法だが、屋根が干渉する車用に硬い木を切って店へ準備してあるそうで、実績があり強度的な問題も無いらしい。下駄を履かせて開いた隙間には黒いシール材を入れて見た目も分からなくしてしまった。荷台に取り付けたボルトもぐらついて不安があったので、新しいボルトへ交換してもらった。１時間弱の修理作業を終えて、さてお支払い。代金を尋ねると『使って頂ける限り無料でサービスします』と言われてビックリ！タイでは代金を受け取ったら最後でアフターサービスに問題があるデパートまであって驚くのだが、経年劣化ではなく事故による修理まで無料ですると言われたのは初めて。
嬉しかったので販売用に荷台へ載せていた蘭を一鉢置いて帰った。これでお互いに気分が良いだろう。
タイで生活すると、日本ならスムースに一度で済む事が、何度も躓きながらようやく済むような経験をする。今回もクラッチの交換をするだけなのに、１度目は即日修理を断られ、２度目は修理後に不具合があっても修理要員がつかまらなく、そして３度目は車を建物に当てられたりと次々に問題が起きるのだが、その度に誰かが手助けしてくれる。正に「捨てる神あれば拾う神あり」の毎日。助けられてばかりで、私も誰かを手助けしなければと思うが、私はまだまだ能力が足りないようだ。
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