昨日、「第42回非公開文化財特別公開」中の知恩院へ行ってきました。
知恩院の始まりは、承安5年 （1175） 浄土宗の開祖・法然上人がこの地に草庵を結び、専修念仏を初めて布教した事に始ります。
浄土宗の総本山として、知恩院の地位が確立したのは、室町時代の後期です。徳川家は古くから浄土宗に帰依しており、家康は知恩院を永代菩提所と定めています。亡母菩提のため寺域を拡張し、ほぼ現在の境内地にまで広げたそうです。
法然上人をまつる御影堂（国宝・写真左）は、寛永16年（1639）、徳川家光により建立され、堂内は4千人が入れるほど広々としています。
三門は、元和7年（1621）、徳川2代将軍秀忠より建立され、高さ約24メートル、横幅約50メートル、屋根瓦約7万枚に及び、木造の門では世界最大規模を誇ります。
一般には寺院の門を称して「山門」と書くのに対し、空・無相・無願という、悟りに通ずる三つの解脱の境地を表わす門（三解脱門）の意味で、「三門」と書くそうです。今まで、三門は、単なるお寺の門としか思ってなかったんですが、実は2年前の秋の特別拝観【前ブログ】で東福寺の三門に登った時、そこに広がる素晴らしい空間に心を奪われ、それ以来、三門と聞けば、登ってみたい！と、常に思っている私です。
門の上層部（楼上）内部は、仏堂となっており、中央に宝冠をかぶられた釈迦牟尼仏像、脇壇には十六羅漢像が安置されています。日本一大きな木造門だけあって、内部が大きいので、像一体一体も、すごく大きく、色もきれいに残っていて迫力があります。天井や柱、壁などにも一面に、天女や飛龍が極彩色で描かれています。
また、知恩院の七不思議の一つである白木の棺があり、三門を建立した普請奉行、五味金右衛門（ごみきんえもん）夫妻の自作木像が安置されています。まわりの像が大きいためか、以外に小さい？という感じです。
内部・門からの景観は撮影禁止なのでお伝えできませんが、京都市内を一望できる楼上からの景色も素晴らしかったです。でも、ただ・・・この日は気温4度！寒くて、寒くて・・・（T０T）観光協会のパンフレットには「拝観の折には厚手の靴下を用意されることをおすすめします」と書いてありました。ごもっとも！靴を脱いで楼上へあがるので、足もとからじわーっと冷えてきます。
ところで、建立時のままの三門内部には、文化財保護の観念が根付く以前の昔の参拝の折に書いた「落書き」が残されています。千社札代わりに住所名前がしっかり書かれています。あなたのご先祖さまの落書きが見つかるかも？
この後は、同じく特別公開の経蔵（きょうぞう）、勢至堂（せいしどう）をご報告します。
【三門拝観料 600円 知恩院駐車場 1時間500円】
知恩院 http://www.chion-in.or.jp/index.html
社団法人京都市観光協会 http://www.kyokanko.or.jp/