シュメール神話は、世界で一番、古い神話。一般的な知名度では、「ギリシャ神話」や「旧約聖書」の方が断然上なのだが、古さではシュメール神話が大幅に上回っている。それだけでなく、ギリシャ神話や旧約聖書には、シュメール神話と似たエピソードがとにかく多い。
有名なのは、旧約聖書の「ノアの洪水」とほとんど同じストーリーが、シュメール神話にも出てくること。ゼカリア・シッチン氏が強調するのは、シュメール神話の１２神が、ギリシャ神話の頂点に位置する「オリュンポスの１２神」の原型だということだ。
これほど重要なシュメール神話なのに、シッチン氏が「人類を創成した宇宙人 ～ ネフィリムとアヌンナキ」でとりあげるまでは、精神世界ファンの間でもほとんど知られていなかった（もちろん、筆者もほとんど知りませんでした・・・）。シュメール神話について知りたくても、参考図書は少ない。今のところ、書店で目につくのは中公新書の「シュメル神話の世界」（岡田明子・小林登志子著）だろう。
この本にも、「シュメル人の出自については、今のところは何も分かっていない。特に不思議なのは、解読されはしたが、シュメル人の言語系統がまったく不明なことである」と書かれている。
「言語系統がまったく不明」というのは、ひらたく言えば、「周囲の諸民族の言語と、ちっとも似ていない」ということ。
たとえば、ドイツ語やフランス語を少しでも勉強すれば、それが英語やスペイン語と似ているということに、誰でもすぐ気がつく。同様に、中国語とベトナム語、タイ語も似ている。まわりの国々とは、言葉の構造が似ているのが普通なのだ。それが、「言語系統」というもの。
ところが、シュメール人の言語に関しては、そういう「言語系統」から隔絶して、孤立しているのである。周囲の諸民族の言語についても、かなりのことが分かっているのだが、シュメール語はそれらと構造的に異なっている。意外なことに、日本語とは構造が似ている。というのも、「私は・・・」、「アナタを・・・」というように、単語の後に「てにをは」がくっつくのが日本語の特徴なのだが（こういうのを『膠着語～こうちゃくご』と言います）、シュメール語もそういう構造になっているという。アッカド語をはじめとする周囲のどの言語にも、こういう特徴はない。もちろん、現代のアラブ人やイラン人の言語とも、まったく似ていない。
「どこから来たのか」がさっぱり分からない、古代シュメール人。やっぱり、世界史上、最大級のナゾといえる存在だ・・・。
シュメールには、多くの都市国家が林立していた。旧約聖書の創世記で活躍したアブラハムの出身地とされる「ウル」、栄華と滅亡のストーリーで有名な「バビロン」、宗教的な聖地であった「ニップル」など、有力な都市が並び立っていた。シュメール神話の神々は、大地や空気、海、水、などの自然の神様であると同時に、それぞれの都市の「守護神」でもあった。たとえば、最高神エンリルは、ニップル市の神様。後にエンリルに代わって神話の主役となるマルドゥクは、バビロン市の神様だ。これには、繁栄するバビロンが、メソポタミアの覇権を握っていった歴史が反映されているという。
シュメールの地は、ペルシャ湾に面して、２つの大河が合流する河口にある。大河からあふれ出した水のおかげで、広大な湿原が広がっている。湿原は、甘美なナツメヤシの樹液とともに、豊かな麦の収穫や、粘土をもたらした。この「粘土」こそ、シュメール文明の原動力。粘土は、日干しレンガや粘土板の材料となった。当時、シュメールを除く世界中の人々が、穴ぐらのようなところに住み、文字を持たない原始人だったことを思えば、レンガ造りの住居に住み、粘土板に文章を書き付けていたシュメール人たちは、まさに驚異の先進文明人だったといえる。
シュメール神話によれば、神様もまた、粘土をこねて人間を創った。「なぜ、神様は人間を創造したの？」というのが、キリスト教徒やイスラム教徒の親が、子供に質問されて返答に窮する素朴な疑問。それに対して、世界最古の宗教・シュメール神話は、明快な回答を与えている。
「神々が働かなくてもよいように、労働者として人間は創造された」と、シュメール神話の粘土板には明記されているのだ。
いわく、つらい農作業や、治水事業に従事していた神々からは、不平不満が絶えなかった。「こんなに俺たちを働かせやがって、どういうつもりだ、コンチクショー」と怒っていた。原初の母なる女神・ナンムは、この事態を深く憂慮していたが、「神々の中でも、頭ひとつ抜けた知恵者」と評判のエンキ神は、そうともしらずに眠りこけていた。あるとき、ナンム女神は、エンキ神をたたき起こして言った。「息子よ、起きなさい。あなたの知恵を使って、神々がつらい仕事から解放されるように、身代わりをつくりなさい」。
母の言葉にあわてたエンキ神は、粘土をこねて人間を創った。おかげで、神々に代わって人間が働くようになり、神々はめでたく労働から解放された。シュメール神話の最高神である天空の神アン（エンキの父）や、大気の神エンリル（エンキの兄）も、これには大喜び。神々は祝宴を開き、したたかにビールを痛飲して人類創造を祝った（シュメールは、ビールの発祥地でもある）。このとき、ビールを飲んで酔っぱらった人類の始祖エンキは、地母神・ニンフルサグ（エンリルやエンキの異母妹）とともに、人間づくりの競争をした。「広げた手を曲げることができない人間」や、「排尿をガマンできない人間」、「性器を持たない人間」、「よろよろして立ち上がることができない人間」など、いろんな人間が創られたという（人権擁護団体が聞いたら、激怒しそうなエピソードですな・・・）。
実際のところ、旧約聖書にも、「神々が人類を創造した理由」について、少し触れられている。いわく、
＞主なる神は、土（アダマ）の塵で人（アダム）を形づくり、その鼻に命の息を吹き入れられた。
と書かれた少し後で、「（神は人を）エデンの園に住まわせ、人々がそこを耕し、守るようにされた」とある。
神は、土で人間を創造し、働かせた。やはり、シュメール神話の人類創造ストーリーは、旧約聖書にも継承されている。
やっぱり、人間は、働くために創造されたのだ。文明発祥の地の古代人たちが、こぞってそう書き記しているところからすると、それは本当なのだろう。それを思えば、こんなに仕事・仕事で塗りこめられた我々の人生にも、説明がつくというものだ・・・（泣）。
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