＜ヒルガオ（昼顔）＞ 日盛りに優しげな淡紅色の花

【万葉集に登場する〝かほばな〟はこの花？】

　野原や河川敷、道端などでよく見かけるヒルガオ科のつる性多年草。７～８月頃、漏斗状の淡い紅色の花を一輪ずつ上向きに付ける。日中に開き続け夕方にしぼむ一日花で、早朝に開き昼頃閉じるアサガオ（朝顔）に対して名付けられた。花径は５～６ｃｍ。同じヒルガオ属の仲間に全体的にやや小型のコヒルガオ、砂浜に生える海浜植物のハマヒルガオなどがある。

　学名は「Calystegia japonica（カリステジア・ジャポニカ）」。属名はギリシャ語のcalyx（萼）とstege（蓋）から。萼が５裂し、その基部を２個の苞が包み込むヒルガオ属の花の様子を表す。若葉や花はてんぷらやサラダなどとして食用にされてきた。全草を乾燥したものは生薬名で「旋花（せんか）」と呼ばれ、利尿や強壮薬などに用いられる。

　万葉集に４首詠まれている「かほばな」（万葉仮名は容花・可保婆奈など）。この花についてはムクゲやカキツバタなど諸説あるものの、ヒルガオとする説がほぼ通説になっている。４首のうちの１首に大伴家持の「高円の野辺のかほばな面影に見えつつ妹は忘れかねつも」（巻８－1630）。なお夕方咲き始めるヨルガオ（夜顔）は熱帯アメリカ原産の白花で、同じヒルガオ科でもアサガオと同じサツマイモ属。同じく夕方開く白花のユウガオ（夕顔）は全く別種のウリ科ユウガオ属で、実が巻きずしなどに使う干瓢（かんぴょう）の原料となる。「昼顔に猫捨てられて泣きにけり」（村上鬼城）