＜「別府」点景＞ 温泉の源泉数、湧出量はともに日本一

【市内に100カ所超の共同浴場、無料の足湯・足蒸し施設も】

　通称〝別府八湯〟と呼ばれる一大温泉地の別府。源泉数も湧出量も国内ではダントツの１位といわれる。泉質の種類も地球上に存在する11種類のうち放射能泉を除く10種類があり、これまた日本１位という。ちなみに別府に次いで源泉数、湧出量が多いのは同じ大分県内の湯布院。源泉数の３位以下は伊東、熱海、指宿と続く。（写真は国の名勝になっている「血の池地獄」）

　ＪＲ別府駅前で出迎えてくれたのが〝別府観光の父〟と呼ばれる油屋熊八翁（1863～1935）の銅像。亀の井ホテル、亀の井バスなどの創業者で、ユニークな銅像の形は熊八が天国から「やあ！」と舞い降りてきた姿をイメージしているとか。熊八は「山は富士、海は瀬戸内、湯は別府」という名キャッチフレーズを作ったことでも知られる。この言葉を造形化したというモニュメントが、商店街の中の「別府市まちなか交流館」の前に立っていた（下の写真㊨）。

　

　市内には100カ所を超える温泉の共同浴場があり、そのほとんどが誰でも100円で入浴できるという。そのシンボル的な施設が駅前の中心街にある市営の「竹瓦温泉」（下の写真㊧）。1879年（明治12年）創業で、その名は竹屋根葺きを瓦葺きに建て替えたことに由来する。地獄めぐりの観光客でにぎわう鉄輪（かんなわ）温泉にも、目抜き通りなどに足湯や足蒸しの施設があった（㊨）。こちらは無料で誰でも利用できる。

　

　「鬼石坊主地獄」は灰色の熱泥が坊主頭のようにブクブクと沸騰する（下の写真㊧）。その一画に敷き詰められた大きな石の間からゴーゴーという大音響とともに噴気が上がる場所があった。「鬼の高鼾（たかいびき）」と名付けられていた。一瞬、御嶽山の噴火が頭をよぎった。「血の池地獄」は明治８年、13年、21年、38年、44年、大正元年、昭和元年、２年と爆発を繰り返してきたという。池の一角に昭和２年の爆発を記念した大きな柱が立っていた。そこには「爆発ケ所　高サ約二百二十米」と記されていた。

　

　明礬（みょうばん）温泉（上の写真㊨）の「薬用湯の花」づくりは江戸時代から約280年の伝統を持つ。「湯の花小屋」と呼ばれるわら葺きの小屋の床に青粘土を敷き詰め、噴気の強さを調整しながら湯の花の結晶をつくる。小屋の周辺から白い湯煙が立ち上り、独特な硫黄の香りが漂っていた。この湯の花の製造技術は８年前の2006年、国の重要無形民俗文化財に指定された。（下の写真２枚は「かまど地獄」）