＜キンシバイ（金糸梅）＞ 梅雨時を彩る鮮やかな黄花 「草山吹」の別名も

【ビヨウヤナギに次いで江戸時代、中国から渡来？】

　オトギリソウ科の半落葉性の低木。原産地は中国中南部から台湾にかけて。５弁の花びらの真ん中に広がる黄色いオシベを金糸にたとえ、花の形から梅に見立てて、この名が付いた。同じ仲間でそっくりな花にビヨウヤナギ（美容柳、未央柳）がある。花弁がキンシバイより細めで、長いオシベが放射状に突き出しているのが特徴。

　渡来時代については平賀源内が書いた「物類品隲（ひんしつ）」の記述などから江戸中期の宝暦10年（1760年）といわれてきた。だが、それより50年ほど前に出版された貝原益軒の「大和本草」（1709年）では「金糸梅（クサヤマフキ）」としてこう紹介されている。「花の形、仲椀のごとし。しべ金糸のごとし。金糸桃より糸短し」。この中に出てくる「金糸桃」はビヨウヤナギを指す。

　貝原益軒はその前に出版した「花譜」（1694年）にこの「金糸桃」を取り上げ「花は桃に似て、葉は柳に似たり。しべ長し、金糸のごとし」と記す。だがキンシバイはこの「花譜」では言及されていない。いずれにしろキンシバイが18世紀前半に渡来していたのはほぼ間違いなさそうだ。ちなみに慶応大学名誉教授だった磯野直秀氏（博物誌史）の「明治前園芸植物渡来年表」では、キンシバイは享保２年（1717年）、ビヨウヤナギはそれより100年以上前の慶長８年（1603年）に渡来したとしている。

　近縁種に小アジア原産の「セイヨウ（西洋）キンシバイ」や、北米南部原産の「ホソバ（細葉）キンシバイ」など。セイヨウは花の径がやや大きく、オシベが突出していてキンシバイよりビヨウヤナギに似る。静岡県伊東市の松川湖展望広場にはこの時期、約３万株のキンシバイが７月上旬にかけて咲き乱れる。三重県松阪市のカネボウ跡公園（鈴の森）にはセイヨウキンシバイが約7300株。６月中旬～７月下旬が見頃という。「金糸梅水のひかりをためらはず」（六角文夫）。