＜ミツバハマゴウ（三葉蔓荊）＞ 枝先に紫色の小花からなる円錐花序

【南九州～沖縄に自生、鹿児島県では準絶滅危惧種に】

　クマツヅラ科（最新のＡＰＧⅢの分類ではシソ科）の常緑低木で、名前の通り１枚の葉っぱが３つの小さい葉に分かれた〝三出（さんしゅつ）複葉〟になっているのが特徴。葉の表面は緑色だが、裏面は灰白色。枝先に淡紫色の小花をたくさん付けた円錐花序を形成する。花期は夏場を中心に結構長い。京都府立植物園では11月下旬になってもまだ多くの花と蕾を付けていた。

　ミツバハマゴウの分布域は南日本から熱帯アジア、オーストラリアとかなり広い。国内では九州南部～沖縄の海岸から少し内陸部に入った明るい林縁部に自生する。一方、同じ仲間のハマゴウは本州、四国、九州の海岸の砂浜に生え、地面を這うように茎を伸ばす。和名のハマゴウも「ハマハウ」からの転訛といわれる。「蔓荊」は漢名から。漢方で乾燥させた実は「蔓荊子（まんけいし）」と呼ばれ、頭痛や風邪などに用いられる。

　ハマゴウは漢字で「浜栲」とも表記される。「栲」は和紙の原料となるコウゾ（楮）の古名。ハマゴウは葉に精油成分を含み芳香を発散することから、かつてはお香や線香の原料としても利用された。そこから和名の由来も「浜香」からという説もある。最近、ミツバハマゴウの園芸品種が「プルプレア」の名前で流通している。これは葉の裏が灰白色ではなく濃い紫色なのが特徴。

　ミツバハマゴウは鹿児島県で準絶滅危惧種に指定されている。西表島と石垣島にはミツバの変種で、５枚からなる複葉を持つ「ヤエヤマハマゴウ」が自生する。沖縄県指定の天然記念物だが、これも絶滅が懸念されている。環境省のレッドリスト1997年版には準絶滅危惧種として掲載されていたが、最新の2007年版では絶滅の危険性が高まったとして絶滅危惧ⅠＡ類に移された。