冬の護摩堂山

　昨日の午後のことです。冬型のお天気が崩れて、ここ日本海側もよいお天気になりました。
「さあ、行くぞ！」と女房に声をかけ、二人で護摩堂山目指して車を走らせました。わずか20分ほどで麓の駐車場です。あらかじめコンビニで買い込んだ「アンパン１個とホットなお茶」をリュックに詰めてスタートです。

　今年になって、護摩堂山は2回目です。一汗かいて頂上まで40分です。追い越されることはあっても、人を追い越したことがありません。ゆっくりマイペースで楽しんで登ります。登山道は雪道ですが、5合目あたりから真っ白な硬くなった粉雪です。吹雪のときなどは、それなりに冬山らしい厳しさも体験できるのです。今日は、お天気もよく冬枯れの木立を愛でたり、きょろきょろと景色を眺めました。遠く新潟市の「NEXT21やトキメッセ」などのノッポビルが見えます。越後平野をはさんで、角田山、弥彦山、さらに佐渡も見えました。すばらしい景色でした。
　頂上で「アンパンをほおばり、お茶をごくごく」、これがたまりません。次から次へと人がやってきては降りていきました。私たちも、汗が冷えて寒くならないうちに下りることにしました。
30分で戻れます。そこから麓にある「湯田上温泉」で湯につかり帰途につくのが、いつものパターンです。

　私の住む新津市の秋葉山（86ｍ）を基点に越後平野の東側に沿って、越後丘陵地帯があります。その中に菩提寺山（248ｍ）、高立山（276ｍ）、護摩堂山（268ｍ）などがあります。いずれも私の散策の定番コースとなっています。

　護摩堂山は頂上付近一帯は「アジサイ園」となっていて、初夏の頃に見事な花を見せてくれます。また、春、沢沿いの斜面は隠れた「かたくりの花園」でもあるのですが多くの人は知りません。頂上には「護摩堂山城址の碑」があります。かつては戦国武将の山城があったのです。
すばらしいことに山の麓は「湯田上温泉街」です。各温泉宿共通の「温泉チケット」が発売されていて、一回￥３００で温泉に入ることができるのです。

　例年、私は自宅近くの「私の散歩道」でウォーキングをしていますが、ときどき護摩堂山などにも足をのばします。やがて、春の兆しとともに「雪割草やカタクリの花」また「水芭蕉」などを求めて、もうちょっと先まで出かけます。夏が来ると、3000ｍクラスの山にあこがれます。3度も挑戦してやっと頂上にたどり着いた「立山」、苦しかった「乗鞍岳」や「富士山」。でも、ここ数年は眺めるだけの山（穂高連峰など）になりつつあります。