Thompson Thopmpson !! Melbourne Victory !!

毎年10月にMelbourne Cricket Ground で開催される Aussie Football の Grand Final Match の当日に2度ほど私は Melbourne に居た事がある。この話をすると８割方のオーストラリア人は羨ましがるが（ただメルボルンに居ただけで）残念ながら私はその本当の価値がわからない。ただ試合の２～３日前から Melbourne の中心街は Grand Final 一色に染まり、出場チームの地元からサポーターがレプリカやマフラーを巻いて駆けつけその雰囲気を徐々に盛り上げる。試合当日はどこのパブも大型スクリーンのテレビが導入され試合中継を流し、そこに多くの人々が集まってくる。
２月１８日のメルボルンはどうだったのだろう？
国内リーグの試合では 55,436 人の最高の観客動員数を記録した Melbourne の Telstra Dome で行われた A -League ２年目の Grand Final はレギュラーシーズン独走で１位だった地元 Melbourne Victory が Adelaide United を 6-0 で粉砕し優勝を飾った。この試合の立役者は何と言っても Archie Thompson 。今シーズンはこれまで15ゴールを叩き出していながらレギュラーシーズン第19節以降４試合ノーゴールであったが最後の試合で何と５得点を挙げる大活躍。 A –League 史上最初に1試合3ゴール以上を決めた選手となった。
“私は自身のハットトリックを予想していた。普段よくそういう事は口にするが、実現する事は無かった。この日の様に現実になった事が信じられない。仲間達に感謝したい。”と試合後喜びを爆発させた。

Adelaide は Kosmina 監督が出場停止だが、もっと痛かったのは左サイドバックMatthew Kemp の累積警告による離脱。彼の替わりに Grey Owen が起用されたがその穴埋めは不十分であったのかも知れなかった。

試合は開始5分で Adelaide の Diego と Aloisi が試合中の相手選手との交錯によって一旦外に運び出される激しい幕開け。その後 Victory の MF Adrian Caceres がFKから直接ゴールを狙うが Adelaide のDF Greg Owen が何とかヘッドでクリアー。 Careras は続いて2度シュートチャンスを掴むが得点には結び付けられなかった。 Careras は昨シーズンまで Perth Glory に所属し18試合に出場し1得点。その1得点が対 Victory 戦であった。この Final Series には Major Semifinal の初戦で負傷をした Mark Bynes に替わって前の Melbourne でのSecond Leg から起用されている。ピンチを逃れた Adelaide は１６分から立て続けに Nathan Burns がチャンスを掴む。最初は Michale Theoklitos のパスから、その次は Melbourne DF 陣がボール処理をもたつく間をさらって。そしてその直後 Adelaide DF　Aloisi が Victory FWの Fred へのチャージで1枚目の警告を受ける。Adelaide は、その直後に Carl Veart が フリーのOwen に絶妙のパスを送りチャンスをつかもうとするが、 Victory の Rody Vargas がインターセプト。それらのチャンスのいずれかをゴール枠に飛ばしていれば試合結果は違ったものとなっていただろう。
そして２１分 Grant Brebnerからのボールに走りこんだ Fred に渡り、ペナルティーエリア内にクロスが入るとAdelaide GK Beltrame より一瞬速く反応したいた Thompson がそのままゴールに流し込み先制点を挙げるとこれがゴールラッシュの始まりであった。29分にはまたも Allsop の突破から右サイドに位置した Fred にボールが渡り完璧なクロスを入れるとそこに走りこんだ Thompson が難なく2点目を挙げる。このころピッチには雨が落ちてきた。
こうなると Adelaide に焦りが生じる、と言うかまだ焦らなくても良い時間帯、得点差なのに。この辺がまだ未熟なリーグなのかもしれない。 34分に Aloisi が Brebner に肘を入れて2枚目のイエローカードで退場に。残りの55分で Adelaide は10人で戦わねばならなくなった。その5分後の40分、Victory の主将 Kevin=Mascutt がボールをカットすると前線にはフリーの Thompson が。 Mascut が完璧なパスを通し、また Thompson も完璧なボール運びで3点目を挙げる。これで Thompson が A League 最初のハットトリック達成者に。
後半開始早々、 Mascut の早い FK から Thompson が抜け出てGKと1対1になるがシュートはクロスバーに。何とか挽回を図る Adelaide は Burns がロングシュートを放つが僅かにそれる。DF陣も Allsopp, Fred そして Adrian Leijer の突破を必死に防ぐ。しかし56分決定的な4点目が入る。 雨脚の強くなった中、 Fred のスルーを受けた Thompson が最後はGKをかわして追加点を挙げる。この時点でほぼ Adelaide の勝利は潰えたと言って過言ではなかった。それでも60分には Burns のショットが Victory GK Theolitos を破るがこれはオフサイドの判定。その後も途中出場で Fernando に替わって投入された Bruce Djite がゴールを襲うが至近距離のシュートを Theolitos が防ぐ。73分には Fred が左サイドを突破し、入れたクロスを五たび Thompson が決めてついに5点差が。その直後には Allsopp が決定機をつかむがミス。85分には Adelaide の Olyroo 選手 Djite のショットを GK Theoklitos が片手でセーブ。あたかもこの日は Thompson 以外はゴールを決めてはいけない様な雰囲気となった。
そして90分、ロスタイムにはいろうとする時間に大歓声に送られてお役目ごめんと Thmpson がベンチに下がり、Sarkies がピッチに送られる。あとはホイッスルを待つばかりと大観衆は時計を見つめる中、93分に Sarkies が6点目を決めて Victory の Festa はようやく終わりを告げた。

敗れたAdelaide はやはり Matthew Kemp の出場停止が痛かっただろう。鍵を握っていた Victory の攻撃陣に翻弄された形だった。更にAlloisiの退場がそれに拍車をかけ全てにおいて後手に回った。59分にFernando　を下げて 若いアメリカ生まれの五輪候補選手 Djiteを投入したのはもう4点差がついてからでそれも攻撃的選手を入れ替えただけ。70分にようやく右FBの Richie Alagich を下げて攻撃的MF Jason Spagnuolo が投入されたが Spagnuolo の状態が万全であればもっと早い時間に使われていたかも。
スタンドでこの試合を“指揮した” Adelaide の Kosmina 監督は“ 先週の Newcastle Jets 戦が全て。しかし、この試合では誰も痙攣やこむらがえりを起こさなかった。精神的にも感情的にもそして肉体的にも一歩前進を果たした。”と語った。　敗れた Adelaide は来月から始まる Asia Champions League を控えている。うまく切り替えて臨んで貰いたい。
勝った Melbourne の Mascutt 主将は“このシナリオは何年も前に書かれていた事だ。我々が今日成し遂げたことは充分に考えられた事だ。”と胸中を吐露した。 Socceroo を支えて来たヴェテランが最後にワールドカップメンバーに選ばれなかった鬱憤を晴らせただろう。同じことは5得点の Thompson にも言えるだろう。 Hiddink 監督に見いだされ PSV Eindhoven に入団するも出場機会が無くワールドカップが始まりそこでも出番は無かった。そして Melbourne に戻り心中“欧州組に負けてなるものか”との気持ちがあったはずだ。アジアカップでは Cahill, Viduka らの間に割って入るかもしれない。　この日の観客動員数はRugby League, AFL の試合での観客動員数は上回ったが 2001年の Wallabies vs Britishu Lions の 56,605 人には及ばなかったらしい。しかし、それはどうでも良い事だろう。 Asia Champions League そして3年目の A-League とオーストラリア大陸でますます Football 人気が浸透して行く事だろう。
でもあんまり強くならんとってほしぃなぁ…..

Melbourne 6 (Thompson 21, 29, 40, 56, 73, Sarkies 91)
Adelaide United 0
Crowd: 55,436 at Telstra Dome