オーストラリア も ワールドカップモード

オーストラリア大陸の大都市はシドニーを始め殆どが東部に集中している。オーストラリア西部の大都市パース～シドニー間は国内機でも4時間のフライトだ。それも東西間の移動なので2時間の時差を頭に入れて移動予定を組まねばならないのが辛い。しかしパースはシンガポールから飛行機で約4時間半のフライトで、時差も無い。世界屈指のシンガポール航空の快適なフライトといじわるなスチュワーデスで有名なカンタスの狭い国内機のフライトとを比較すれば今後はどういう経路でここに来るべきか述べるまでもないだろう。極めつけは航空運賃だ。昨年来の原油高騰をうけてカンタスはさらにSer Charge の値上げを発表した。　そのカンタスがメインスポンサーになっておりQantas Socceroo と地元マスコミに名付けられている、オーストラリアサッカー代表チーム。6月12日、カイザースラウテルンでの我が日本戦に向けて地元でもようやくワールドカップモードの入ってきた様だ。まずサッカー熱がA League 発足の影響で急上昇しており、現地入りした当日の紙面では8月から始まる A League の地元 Perth Glory の日程が紹介されていた。目標はやはり昨シーズン優勝を収めた FC Sydney だろう。だが地理的に対戦相手はアデレイド以外、全てのチームが東部（そして New Zealand Auckland Knights ） に集中しているのでその移動距離がネックになると。街行く人の中にも Perth Glory のレプリカを着る人も目に付く。もちろん彼らの口からはここでプレーする日本人選手“ハヤシ”の名前はよく出て来る。これまではどうしても Aussie Football や Rugby Union, Rugby League のレプリカしか見なかったのに。日本の書店何ヶ月も前から山の様にワールドカップ観戦ガイドが発売されていて食傷気味だ。しかも内容も幼稚でお粗末なものが殆どだ。昔、まだワールドカップが世間に知られる前は専門誌が本大会の組分け、日程が決まってから増刊号として出版していた。今から考えればそれらは非常にシンプルで的を得ていた内容であった。オーストラリアではどうだろう、と News Agency のスタンドに行くとワールドカップの紹介雑誌を見つけた。だがそれらにはどうも初戦の日本戦はあまり重視をされておらず、第二戦の相手ブラジルの紹介、分析に随分誌面を割いている。確かに4月19日の地元紙 The Australian にはセレソンの MF エメルソンが本大会でヒディング監督率いる Socceroo が4年間の“Korean Style “ でブラジルを破る番狂わせを instigate ( 扇動 ) 出来得る、とのコメント記事を載せている。”彼ら（オーストラリア代表）の最大の artillery (火器) はベンチに座っている“”ヒディングは貴重な経験を持った監督だ。これまでいくつものタイトルを指揮するクラブチームのもたらしその能力を示した“と語ったらしい。確かに ZICO は監督経験無いけど。ブラジルの大会連覇は強固なものとしながらも、ヒディングこそセレソンの2次リーグ進出を最も妨げる、と述べている。ただあまり Socceroo の個々のメンバーは熟知していないとも。所属先の Juventus のチームメイトでウルグアイ代表としてオーストラリアとプレーオフを戦った Zalayeta に色々訊いているらしい。この際日本にも教えてくれないかな？また欧州で活躍する ヴィドゥーカ、キューウェルそして同じセリエAのParmaに所属のブレッシアーノ、グレラにも要注意との事だ。そのエメルソン自身、1998年フランス大会に出場しながら前回は大会直前に腕の骨折で出場できず、今大会に臨むにあたり心中期するものがあるに違いない。心中期する選手ではオーストラリアの Josip Skoko も同じだろう。2005年のFIFAコンフェデレーションズ杯では4ゴールを挙げながらヒディング監督下では10分しかプレーしていない。昨年１１月には所属先の Premiership の WIGAN XI から下部リーグにあたる League Championship の Stoke City にいわゆるレンタル移籍の形で移った。しかし、移籍後は８試合連続出場し２得点を挙げ復活をアピール。2月22日のアジアカップ予選のバーレーン戦ではフル出場を果たし、１得点を挙げ Man of the Match になったが、この試合、ヒディング監督は不在だった。本日 Premiership 最終戦のArsenal 戦に出場予定だ。だが来季は Stoke City　に完全移籍となるらしい。だが今ヒディング監督を悩ませているのは、欧州のリーグ戦を終盤に迎えたこの時期の選手の状態だろう。イングランドはオーウェンが今年初めに怪我で戦列を離脱し、ルーニーまでが4月29日の Chelsea 戦の骨折でドイツ行きが絶望的だが、オーストラリアもけが人が続出だ。　まずウルグアイとのプレーオフでの勝利の立役者 Middlesburg 所属のＧＫシュヴァルツァーは22日の West Ham 戦で頬骨を負傷し退場の憂き目に。27の UEFA Cup の Steaua Bucuresiti　戦も当然出場出来なかったが、その穴埋めを同じオーストラリア人ＧＫ Bradley Jones が果たす。5月１日の Manchester United 戦は後半ニステルロイのＰＫをストップし、ワールドカップ予選には選ばれなかったが、これで一躍ＧＫ候補に。このポジションには他にもワールドカップ予選6試合に出場した AC Milan の第三ＧＫゼリコ=カラッチ、出場は無いがベンチ入りは果たした Sweden Hamamardy 所属のアンテ=コビッチ、トルコリーグ Sivasspor 所属の ミヒャエル=ペトコビッチ,そしてカズのチームメイトでもあった Sydney FC のクリント=ボルトンと候補が絶えない。しかし、Everton 所属の ティム=ケーヒル の代役はそうそういないだろう。22日の Birmingham 戦で負傷し、手術にまでは至らず、本大会にも間に合いそうな見通しだが、 Everton の David Moyes 監督は早くも”大会では無理させない様にすべきだ“と牽制を。シュヴァルツァー、そしてヴィドゥーカの起用を マクラーレン監督が言及しなかったのは既にイングランド代表監督のポジションが決っていたからだろうか？その”デューク“マーク＝ヴィドゥーカも怪我で今ひとつだ。4月20日 ブカレストで行われた UEFA の First Leg そして22日の West Ham 戦は大事を取って不出場。しかし、27日の UEFA Cup Second Leg の Stauau 戦 は半ば強行出場。3度目の奇跡の立役者になるも、29日の Everton 戦は、１日の Manchester United 戦は欠場。今後の回復振りが心配されるが、本人としては１４日の UEFA CUP の決勝戦には完治したいだろうに。そしてエースの Kewell も怪我だ。４月１９日のボルトン戦では” 彼のCarrier では Best Performance の１つ“と評価され、次節のブラックバーン戦では後半から途中出場し２２分程度プレーし評価は 6 であった。そして２２日 FA Cup 準決勝の Chelsea 戦では先の Blackburn 戦、同じポジションをノルウェー代表のリーセに譲った鬱憤を晴らすようなパフォーマンスを披露し好機を演出するも７７分、負傷退場。４月２６日の West Ham 戦はベンチから外れた。 Kewell の状態こそワールドカップでのオーストラリアの成績を大きく左右する。だがCBルーカス=ニール 右ＭＦ ブレット＝エマートン の Blackburn Rovers コンピは健在だ。優勝を決めて士気が下がっていたとはいえ Chelsea を破り、次の Charlton にも快勝し一気に UEFA CUP 圏内に入ってきた。最終戦の Manchester City 戦でその権利を確実にしたいとこだ。また Eredivisie NAC Breda 所属の ベテラン ＤＦ トニー=ヴィドマー はおそらく大会後はオーストラリアに帰国し A- League の Adelaide United への入団が濃厚らしい。ウルグアイとのプレーオフでも左DFを務め、大会期間中に３６歳になり、代表キャップ９０を誇るベテランは大会後に凱旋帰国するとの事。また同じポジションで Birmingham　所属の スタン=ラザリデス も大会後は Newcastle United Jets を初め計４つの A League のクラブがアプローチをしている。そしてUAEのクラブも。ただ ラザリデスはヒディング監督が指揮する PSV Eindhoven 戦では怪我の為に出場出来ず、ワールドカップ出場へアピール出来たであろうか？オーストラリアに来る機会が出来て８年。ようやくサッカーがこの地でも市民権を得てきた。専門誌の日本の評価は”中盤での高い技術と組織力“と”攻撃力とフィジカルの不足“を指摘。まぁこれは誰もが指摘するところだけど。マークする選手は中田と中村の２人を上げている。大会終了後は現地の人から日本のサッカーの事も訊かれるだろう。ただ日本のレベルの高さを訊いてもらえる結果となる事を祈るが。そして泣かせる記事も。１９７４年、前回本大会に出場した時の様子が写真付きで紹介されていた。過去の功績、先人の軌跡を称える。日本のマスコミが決してしないことだ。一昨年亡くなった私の尊敬する伝説のオーストラリア選手で解説者でもあった Johnny=Warren がこの状況をさぞ喜んでおられるだろうと思った。