21日の最終戦と言うよりも数時間後に試合を行うサウジアラビア、カタールにプレッシャーをかける意味でもあと何得点入れても多すぎはしない。前半の展開から後半は大いに期待できそう…であった…
しかし立ちあがりからゴール前に迫るのは赤いユニフォームのヴェトナム。開始早々に水野のクロスに岡崎が飛び込むチャンスがあったが(結局岡崎のファール)、以降はヴェトナムの攻撃シーンが続く。48分にはLe Cong Vinhが左から入れたクロスにPhan Thanh Binhが狙うがヘッドが合わない。その直後にもLe Cong Vinhがまた左サイドを突破し入れたクロスはPhan Thanh Binhの頭上を越すがそとから走り込んだフリーのNguyen Vu Phongがそれを空振り。56分には本田圭祐がDoan Viet Cong を倒してFKを与え、そのFKから Doan Viet Cong がクロスをゴール前に上げるとLe Cong Vinhがヘッド。しかしこれは西川のファインセーブに阻まれる。59分にはLe Cong Vinh が、61分にはVo Nhuat Than がそれぞれ強烈なミドルを放つ。前半は静かに終わったヴェトナムサポーター達が俄然活気着いて来た。
後半のヴェトナムはLe Cong Vinh、Phan Thanh Binhの2トップそしてサイドのポジションの選手がワイドに開く様になり、空いた所に後列から味方がどんどん上がって来るので前線に人が増えて日本を防戦に追いこむ。64分には Nguyen Vu Phong が下がり Chau Phong Hoa が入る。 Nguyen Vu Phong は怪我が回復しなかったのか?それとも SEA Games に向けて温存か? Chau Phong Hoa が右のサイドバックに入り、Doang Viet Cuong が前に出て来て2列目の右にそしてPhan Thanh Binhのワントップにし、左にLe Cong Vinh、 最中にVo Duy Nam を置く布陣に替えて来た。65分には右から Phong Cong Minh が低い弾道のライナーのクロスを入れ Doang Viet Cong がゴールを狙うがコーナーに。
ここで失点するとヴェトナムも調子付いてしまうのでしっかりと凌いでほしい..と思う68分。リードル監督は何故かLe Cong Vinhを下げてNguyen Minh Chuyenを投入する。Le Cong Vinhは間違いなく ASEAN 地域で今 Number 1 のFWに違いない。そして今後日本と対戦する事があったら更に厄介な選手になるだろう。Le Cong Vinhの交替は SEA Games の為の温存か??膝の故障があったNguyen Minh Chuyen は8月の日本戦以来の五輪予選出場だ。
その直後日本ベンチは伊野波を下げて梅崎を入れる。この五輪予選初登場だ。Le Cong Vinhを下げてPhan Thanh BinhとNguyen Minh Chuyen の2トップに戻したせいか、中盤で梅崎が効いたのかヴェトナムの攻勢はぱったり止まってしまった。 74分には梅崎が放った強烈なミドルがポストを直撃する、そのこぼれ球を完全にフリーな岡崎がコントロールするもヴェトナムDF陣が必死に守ってゴールを割らしてくれない。完全に1点ものだったのだけど…..多くの日本人サポが立ちあがったが落胆の着席を…すると地元サポーター達から歓声が上がる。
75分には青山敏弘に入って細貝が入る。そしてヴェトナムは中盤の Vo Duy Nam を下げて FW のNguyen Anh Duc ( グェン・アン・ドク) を入れて右の前線に張らせる。 Nguyen Anh Duc は8月の日本戦のスタメン選手だった。日本は3人目の交替選手興梠が投入された。平山の登場はこれで無くなったなぁ……. 85分にはNguyen Anh Duc の突破を青山直晃がファールで止めてFKを。Nguyen Anh Duc がそのFKをゴール前に入れ、こぼれ球をPhan Thanh Binhが狙ったがそのシュートは外れた。これがこの試合ヴェトナム最後のチャンスであった。
87分に梅崎が Chau Phong Hoa のファールを受けてFKを。水野が蹴ったFKに細貝がヘッドで合わせてゴールイン。ようやく日本が4点目を奪った。日本サポーターからは安堵の歓声があがる。
するとタイミングよく前の英語を話すヴェトナム人から“このチームでウラワレッズの選手はいるか?”と訊かれたので“今決めた2番の選手が URAWA REDS の選手だ。”と教えた。でも細貝は五輪予選遠征もあってACLの決勝戦は2試合とも出ていないんだけど…..その欝憤を晴らせたか… さらにその直後Vo Nhuat Than のファールでPKを得る。日本人サポーター達は大歓声だ。ゴールは多くても多すぎる事は全くない。 しかし本田圭祐の蹴ったPKを GK T.D.Cuong が右に倒れこんでナイスセーブ。この日一番の大歓声が地元サポーター達から沸き上がった。おいおいこれぐらい決めてくれよ….と溜息が洩れる… 89分には左からのCKに興梠が飛び込むがその強烈なヘッドはポストの左を通過した。そして2分あったロスタイムも過ぎてホイッスルが鳴る。
日越両国のサポーター達の拍手の中両国の選手達が握手を交わしている…良い風景だ。 得点力不足を指摘される日本はカタール、サウジアラビアが勝てなかったハノイで4点差で勝利を納めた事で少し優位に立てたと思った。まぁ世界中で得点が入って仕方がないと言う代表は数が本当に少ないのだけど….
ヴェトナム代表のリードル監督は SEA Games に向けてこの試合に収穫は得られただろうか…..でも彼らのサイド攻撃そして2トップの強さは2014年のワールドカップに向けて期待できるかも知れない。八百長などの不祥事がなくてASEAN 以外の地域のクラブでプレーする選手が増えれば….A-League を目指せ !! そしてその次は J-League だ。K-League は東南アジア蔑視がすごいから辞めた方がいいけど……
この勝利は特に在留邦人の人々にとって良いエネルギーになったに違いない。試合終了後はヴェトナムサポーター達と何度も握手し記念撮影をした。すると警備員達に早くでろとばかりに追い立てられる。同様に記念撮影をしていた日本人サポーターの人まで。早く照明を消したいのかな?????
翌朝、サウジアラビアがカタールを破ってくれたのでカタールの予選突破はこれで無くなった。 21日、東京でのサウジアラビア戦に引き分ければ日本の北京行きは決まる。 20年前のソウル五輪予選の最終戦。五輪に王手をかけた日本は最後の東京での中国戦に引き分ければ20年振りの五輪出場が決まるところだったが雨の中の試合は 0-2 で完敗してしまった。あの10月26日だった。しかし今の五輪チームはあの時と違う。日本も積み重ねがある。そして試合は11月だ…..関係ないか??
11月21日は吉報が届けられる事を祈るよ。
そして私は翌日次の訪問地タイのバンコックに向かった…..