幸田露伴「五重塔」

　恥ずかしながら、露伴の小説を読むのはこれが初めてだ。江戸を舞台に、腕はあるが世渡り下手の十兵衛と、信望も厚い大工の棟梁源太との確執を描く。

　源太は実に好ましいキャラクターに描かれているが、物語の焦点は十兵衛の方だ。気難しく半ば世間に背を向けてしまった彼が、五重塔建設の報を知った途端に形振り構わぬ受注活動に奔走する。十兵衛の五重塔に対する思い入れ等は一切紹介されず、ただ狂気に満ちた彼の行動を追うのみ。それが逆にエゴイズムを超えた人間の「業」を活写して圧巻だ。

　文語体の文章は取っつきにくい感があるが、読み始めるとその独特のリズムにハマってしまう。特に嵐の場面の描写は露伴の文章力が存分に発揮された箇所で、まさに震えがくるほどの素晴らしさだ。終盤は一応ハッピーエンド的な体裁を取っているが、物語の真の「結末」は「その後」であることは言うまでもない。そしてそれは読者の側に委ねられている。なお、五所平之助監督により映画化されているが（１９４４年）、私は未見。一度観てみたい。