KIMURAの読書ノート『Petey』

『Petey』
ベン・マイケルセン　作　千葉茂樹　訳　すずき出版　2010年

1922年春アメリカ、モンタナ州ボーズマンから物語は始まる。その２年前この物語の主人公ピーティはこの世に生まれた。ただし、彼は奇妙にねじれた小さな体の上に、表情のない頭、茶色の小さな芽は、うつろに見ひらかれ、くちびるは、見えない力にひっぱられているかのようであった。その後の２年間、両親はピーティに対して希望を捨てずに専門医を訪ね歩き、献身的に養護してきたが、そのため経済的にも困窮しピーティの兄弟たちも精神的に負担が増し、ついにピーティを精神病患者収容施設に入れることにしたのが、この1922年であったのである。

この物語の巻末には解説がついている。その言葉を借りながら、作品を説明していくと、ピーティを通して障害者の歴史を垣間見ることのできる作品であり、フィクションではありながら、実在する人たちをモデルにしているということである。ピーティはいわゆる「脳性まひ」という障害だったが、当時はまだその障害そのものが認知されておらず、「知的障害」に対する言葉も、今とは異なって解釈されていた時代である。

第一部は、ピーティが精神病患者収容施設に入所してから1978年に退所するまでの約55年間の施設内での生活が描かれている。そこでは、自ら体を動かすことのできないピーティと彼を取り巻く入所者や職員との交わり、その中で彼自身が何らかの意思表示を体得していく様子、しかしそれが相手には伝わらないもどかしさなどが繊細に描かれている。また、障害や病気の種類が異なる人々が一括りにそこに収容され、煩雑な扱いを受けている状況も記され、当時の弱者に対する状況を否応なく目の当たりにさせられる内容ともなっている。

第二部では、介護ホームに移ったピーティの13年後の1990年からの生活が描かれている。1990年と言えば、つい最近といってもおかしくない時代になっているが、介護ホームにはどんな人が生活しているのか、その外側で住んでいる人にとってはまだまだ未知の世界である。その外側の住人としてトレバーが登場する。彼は同級生がピーティに対して雪玉を投げていることをかばったことからピーティとの交流が生まれる。とは言え、最初はピーティからの誘いに嫌悪を抱き、出来るだけ避けていた。しかし、ピーティのことを知るにつれ、彼と友達であることを誇りに感じ、またピーティから多くのことを学んでいくのである。そして、友情を超えたピーティとトレバーの関係が物語の結実となる。

物語は内容的にはとても重いものである。とりわけ一部は偏見と差別がこれでもかというくらい凝縮されており、表現的にも奥歯をつい嚙みしめてしまうような場面が多い。しかし、読後は不思議と爽快さが残る。この爽快さこそピーティとトレバーとの関係性へ向けて物語が進んでいくからなのであるが、これは読んでからのお楽しみ。あっと驚く素敵な関係である。歴史的背景を見つめながらも文学の醍醐味も本作品から味わってほしい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（文責　　木村綾子）