河合香織 著 岩波書店 2021年4月6日
新型コロナウイルスが世界中を駆け巡って早1年半余り。当初はこのウイルスが何者なのか全く分からず右往左往状態であったが、感染症の専門家の方々の尽力のお陰でウイルスの正体が徐々に明らかになり、かつウイルスへのワクチンも出回るようになり、パンデミック当初よりは少し見通しが立ってきたように感じる。それでも日々変異を繰り返すこのウイルスに対して気の抜けない日々が続いている。本書は日本国内に感染が始まった当初に立ち上げられた「専門家会議」の発足から廃止までの5か月間を追いかけたノンフィクションであると共に貴重な記録である。
今回のオリンピック開催についてもそうであるが、発足当時から政府と専門家でこのウイルスに対してや、それに関わる国民の生活に関しての温度差が顕著にみられることが分かる。とにかく必死でウイルスの正体を解き明かして、国民の命を守ろうとする専門家。それに対して、専門家の意見の一つ一つが「出し抜かれた」とだけ感じて、我が身の方がリーダーシップを取っているということをアピールしたい政府。最初からこのような状況であるのだから、日本がこのウイルスに対して後手に回るのは致し方ないと政府に対する諦め感だけが読後に残った。もちろん、専門家と政府の間に入り何とか専門家の意見を政府に取り込もうとする大臣がいたことも事実である。専門家会議の副座長・尾身氏よると、彼は合理的なことを提案すれば理解を示し、ほとんどの場合専門家会議の意見を採用してくれ大きな抵抗というものはなかったと言う。しかし、彼が政府にそれらの意見を伝えると、どれだけ交渉しても『政府の意向が固い』時は、彼からの助言も政府は受け入れられなかったようである。そしてこのような状況であっても、政府は「専門家の意見を伺って」と国民に発信し、責任は全て専門家にあるように仕向けていた。実は専門家の意見を受け入れていたというのが、先日飲食店に関して要請（時短や休業など）を受け入れなかった所には金融機関から働きかけをしてもらう方針と発言した西村経済担当大臣である。彼の発言は脅しであり、そのような介入はあってはならないと思うものの、本書を読むと（彼のことを擁護するわけではないが）少なくとも他の政治家よりは今の状況に危機感を抱き何とかしたいと切羽詰まっての発言だったのではないかと見方が少し変わっている。
もちろん、専門家たちも自分自身がやっていることが全て正しかったとは思っていない。前のめりになりすぎていたのではないかと、反省の弁も多い。また、政府に固い意志があったとしても、それを押し切らなければならなかったのではないか、そうすることでもしかしたら今の状況が変わっていたかもしれないと後悔さえしている。しかし、この専門家会議が発足当初、いや、新型コロナウイルスが日本にやってきて以来、政府が専門家をはじめ国民が見ているその後の日本の光景とあまりにも違いすぎるという点で彼らの反省や後悔も政府には届かないと思われる。それを象徴するとある専門家委員の発言がある。「安部首相の自民党総裁の任期との関係で、官邸チームの分裂、各省の責任回避のなか、責任の押し付け合いがおこりうるため、これに巻き込まれないことが重要です。常に専門家に責任を押し付け、丸投げしようという傾向は避けられない（p180）」これは首相が変わった今も何も変わっていないのではないだろうか。
この5か月の間に警護を付けたり、訴訟を起こされたり、入院までしなくてはならなくなった委員がいることも本書で知ることとなる。なぜ彼らがこのような状況に追い込まれなくてはならないのか。それでも国民のために前を向き続け、今は「新型コロナウイルス感染症対策分科会」でウイルスと向き合う専門家たちに尊敬と信頼を抱かないわけにはいかない。
＝＝＝＝＝＝ 文責 木村綾子
