ヒメウツギ：姫空木（卯の花よりも白く）

（白山山麓シリーズ④）
大阪では今、卯の花（ウツギ）が満開を迎えていますが、ここ白山山麓は１月から半月ほど季節が遅い様子で、卯の花より花期が早いというヒメウツギ：姫空木（ユキノシタ科ウツギ属）がちょうど咲き始めたところでした。
本州関東以西、四国、九州の日当たりのよい山地の岩間や谷沿いに生える落葉低木で、高さは１ｍほどになり、ウツギより小型なので姫の名がついています。
花は直径1.5ｃｍほどで、白色です。卯の花（ウツギ）は、白い花の代表のようにいわれていますが葉の両面、花柄、萼などに星状毛が多く生えていて、どこか褐色を帯びるように見えるのに、このヒメウツギは葉にも花にも星状毛は少なく、その分だけ卯の花より白さが勝る感じで、萌えるような若葉の中でよく目立っていました。